白焕章摆开一副，以战养战，持久作战的架势，军中杂音也便多了起来，有些还传到了马城耳中。

“这河中一战，宜于速战速决！”

“不错，应击破当面之敌，毕竟河中，只是作为大明的边藩，安置好了，使之不为中原之患就行了。”

这样的话，传入耳中，马城一概不理，只用一句话便打发了。

“疑人不用，用人不疑。”

明军前锋，大举挺近瀚海城以后，归附而来的边民，便越来越多。不出半个月，便集结起一支半军，半民的武装。白焕章按照归附者的习性，分部分族，实行半军事化的安置。

但凡大明边民，有户籍者，一概编成军事单位，跟随镇军作战。当地土人，则被安排去了做运输或者屯田，妇孺则编入食品加工，补给后勤里头。此外，白焕章又亲自编纂教材，抽调人手，对土著进行一对五、一对十的教导。

同时又拿着他亲自编写，辽王殿下修订的小册子，内中有着大明帝国理念、律法常识以及生活展望，编成的半歌谣文字，俗名叫《明宝书》。对土人进行同化教育，对来归附的无知识牧民，传授大明文化。

不出一个月，瀚海城以东局势稳定下来。

“明宝书？”

这是一项复杂到无以复加的大功业，幸亏马城在辽东时就做了准备，培养出来的大量人才，这时起了巨大的作用，组织起来数量多达数十万的人口，也有条不紊。如此一来，大军西进的速度又缓了下来。

如今，大明军中，清一色的辽东改良战马。一人双马，三马，轻轻松松就能奔出上百里，拿着当世最锋锐的刀枪，身背最精良的火器，三军早已按捺不住。偏偏，白焕章按照步步为营的策略，慢吞吞的进兵，故此，以骑兵为主的中军，后队极为抱怨。

随着马城的中军，又整整走了一个半月，才算抵达瀚海城。这时秋季将过，西北风漫天，河中地区冬天会来得比沿海早。

“立冬之前，要打一仗了。”

遥望瀚海城，这座建立于贝加尔湖西侧的西疆城市，鼎盛时期人口达到五六十万，这样的人口是极其恐怖的！这个时期可没有高楼大厦，城市向上纵深，最多两三层楼，而且那通常是富裕人家才能够建的房子。平民的房子都得是平房，所以五十万人口的，城市占地面积已经很大了。

如今，瀚海城已是一片肃杀，甚至混乱不堪。东逃的，北撤的，各种武装力量，边民云集此城，除了城防还算稳固，民政早已处于瘫痪状态。

“老臣，叩见殿下。”

西域总督倪元璐，负荆请罪，跪在中军账前。

马城叹气“行了，起来吧。”

细看这位倪总督已眼窝深陷，白发苍苍。马城原本正在气头上，却也不忍再责罚于他。说穿了他是能力不足，非战之罪。他自幼读圣贤书，行军打仗，治理地方也是半路出家。

他那一套治理之道，早已被时代淘汰。

“你，荣休吧。”

一句话，令倪元璐瘫坐在地，一时老泪纵横。自此，大明中兴时代最后一位老臣，黯然退隐。

秋末，冬初。

大雪虽然还未落下，寒风刮来，却已经像刀割在脸上。前出瀚海城二百里，此地，已是前线战区。

一队大明骑兵，军民混编，顶着寒风西进，李茂给冻得够呛。兵学生说起来，都是文职，身体到底不如前线边民强壮。

“扛得住吗？”

见边民关心自己，李茂还是勉强点头，道“扛得住。”

“呵呵呵。”

几个编入军中的边民，善意轻笑，李茂不禁有些汗颜。亏了这几个月不断翻山越岭的锻炼，加之辽东本就严寒，这般冷的天，也不是第一次了，适应力提高了很多，所以他还撑得下去，然而也没法