剪掉明军羽翼，断掉明军给养。后金军趁海潮落时踏海进攻，夺取了明军屯积在笔架山的粮草十二堆，明军屯粮被付之一炬。没有了粮草的明军还怎么将这场决战进行下去呢？这时的明军本该继续突围前进，与锦州的祖大寿会师，防守锦州外城的明军蒙古士兵不是说过，锦州的粮食够他们吃上三年的吗？那就应该去锦州就粮不是吗？此后继续据守松山、锦州、杏山三城，然后再慢慢与祖大寿商量一下，或是求求崇祯皇帝放弃锦州防线，全军退回关宁地区。可是这时为全军做决定的又不是洪承畴，而是辽东监军——张若琳。从最初的死命促战，到因为被断了给养而无所适从，那群平日袖手谈心性的大人物、大白痴们连临危一死报君王的勇气也没有了，再也不想着与后金军决战了，连崇祯派来的兵部职方司的官吏们也是嚷嚷着叫大军撤退回宁远，连祖大寿的锦州都不用管了。是夜，明军高级将领与监军及兵部各为主事们一同决定：“因饷乏，议回宁远就食。”大体还是张若琳等人做的决定，洪承畴来执行。

他们决定明日一早分成两路突围南逃，然而此时的洪承畴并没有据理力争，只是唯唯诺诺的信从张若琳等人的滥权和瞎指挥。

谁知大同总兵王朴以及山海关总兵吴三桂两人害怕明日会是一场必败无疑的突围血战，竟然决定先于友军跑路。

他们一回营便不等和其他明军配合，率本部人马乘夜突围逃跑。结果

“各帅争驰，马步自相蹂践”，所有的明军都害怕自己被友军落在后面，为别人扛雷。

王朴和吴三桂的自私也引发了一场大混乱、大悲剧。