说走就走，父子俩全不耽搁。

杜鸦儿抱着他心爱的那捆熊皮，杜狗儿背着一个木箱子，箱子里装了些珍贵的药材和兽筋之类零零散散的东西。两人又叫了几个常来常往的年轻人同行，沿着东溪一路行来。

西源山的南麓比北麓要陡峭很多，所以山路往来折返，很快就到了平地。下来以后，杜鸦儿先看到了官道。

这官道与两个月前那荆棘横生的破烂样子大不相同了，不仅路边拓宽，两旁有排水沟，而且平整得超乎想象。杜鸦儿蹲下身摸了摸，只觉得路面坚硬得像是石头。

有个年轻人见他疑惑，连忙道“这是用熟石灰和沙子、石子均匀搅拌，再夯打而成的。”

杜鸦儿问道“你怎么知道？”

年轻人拍了拍自己胸膛“再往前一段，我是出过力的！”

杜鸦儿点了点头。

一行人顺着官道往前走。

走了没几里地，看到官道旁有一片新平整的土地。有约莫百数十人，正在边上挖一个十丈方圆，横平竖直的口字形深沟。杜鸦儿走得近了才发现，新挖的沟壑里还站了几个人，手持各种工具将沟壑的边缘细细平整，再用石灰砌过。

这当是护城河一类的沟壑，看来此地今后会是个据点。只是，挖个沟还那么麻烦？砌得如此精细做甚？杜鸦儿一时没想明白，随口问道“这是做甚？”

杜狗儿会错了意，摇头道“听说这是苍梧郡法曹负责的工程，唤作驿置。这些劳力也和端溪县里不是一路。这驿置究竟作什么的，我却不知。”

“听说是供行旅休息的。”有个年轻人道“供销社的商队，便在这里落脚。”

杜狗儿喜道“以后我们能在这里买东西吗？”

年轻人摇头“那不成，非得去县市才行。”

“那不就得多走十里地？”杜狗儿很是失望。

“这驿置是传邮并接待朝廷使者的地方，哪里能用来做生意？狗儿你不要乱想了，快快跟上！”杜鸦儿拍了拍儿子的肩膀，加快脚步。

端溪境内并没有成片的平原，所以官道顺着地势，时有蜿蜒，有时候还会猛然抬升，越过一道土岗。杜鸦儿站在土岗上眺望，看到南面郁水方向有成排的船只航行，岸边还有个码头正在修缮。

从码头到端溪县城之间，则是成片待开垦的田地，规模之大，令人咋舌。至于端溪县城本身……杜鸦儿看了一眼，微微吃惊，却不多说什么。

他虽年已四十余，向来筋骨强健，脚力极佳。从山上下来这一程猛走，几个年轻人都有些喘了，他却丝毫不见疲惫。很快又从高地，下到道路两侧密林旁生的低处。

杜狗儿紧赶了几步，茫然问道“父亲为何忽然要往县城去？还这么急？”

杜鸦儿笑了一声，反问他“你说，这新建的端溪县城，可好么？”

“那自然是好的。”杜狗儿兴冲冲道“县城里有很多好东西，只要肯下力气，就有好吃的。嗯，城里的人也很多，他们个个都是好人，说话又好听。”

那是肯定的。逃民们因为不堪官吏和豪右的凌迫才逃亡深山，但山里毕竟太苦了，老人们倒还罢了，稍年轻些的人们但凡见识过山下城池郡县，总觉得好。

“你觉得县城很好，那其他人呢？”

杜狗儿转身看看同伴们，疑惑道“我们都觉得很好啊！”

“不是说你们。”杜鸦儿摇了摇头“我是说，山间其他聚落，乃至那些山寨里的强贼会怎么看。”

“这样说来……”杜狗儿跟在父亲身后，默然片刻。

半晌后，他道“其他好些个聚落，都有人下山来县城打探的。父亲，我在县城里，还看见过焦石山和双鹤岭那边的贼徒，他们……父亲，说来简直荒唐，他们都在老实作工！”

“那就是说，端溪县内各