辛夷有些为难，她不想丢下菊三四，总觉得他这脾气两边不讨好容易被针对，可确实像许氏所言，她也没余地置喙。

正在犹豫，忽然瞥见远处飘忽过来一个身影——四五十岁，佝偻驼背——这人菊三四曾在宣佑门指认给她，不就是常出入慈寿宫的徐内侍吗。

许氏也看到了，这下可好，造作所的掌事亲自来此，真是嫌不够乱。往常若是没带着永年，一趟浑水她未尝不愿意搅搅看，现在却只想快躲开。于是她领着俩孩子，与徐内侍迎面而行。待相互施完礼，准备离去的时候，辛夷却站着不肯动。

“监官（造作所置监官三名）大人，监官大人！”辛夷用稚嫩清脆的声音叫住他。

“怎么啦？”没等人答应，许氏先愣住了。

徐内侍倒是才注意到许氏身边除永年外，还有另一个女娃在。仔细一瞅，居然是赵昶凝送入宫的女乐，杨太后身边的红人。依他与慈寿殿之间的那层关系，这样的招呼可不能不理，便也和悦的问：“好孩子，甚么事？”

“监官大人来这一路，可有看见云韶部伶官菊三四？”辛夷睁大眼睛，端着几分焦急的说。

徐内侍两条快掉光的眉毛微微耸起，往不远处的屋子不动声色的瞧了一眼，装作一无所知的反问：“这还真没瞅见，伶官不都该在教坊吗？”

“奴婢寻遍了教坊都没见踪影…”辛夷哭丧着脸，停了一停，忽然意识到自己没大没小一般，堆出满眼的歉疚，“还望监官大人多包涵，菊三四是奴婢的师父。因之前教奴婢的舞得娘娘嘉许，此刻娘娘交代奴婢要带赏赐给他呢，谁料今天一天没找到他的人…”

“兴许傩礼准备繁杂，他着手于此，在哪儿抽不开身。”

“嗯。”辛夷狠命点点头，“赏赐虽说该快快领，但傩礼更为重要，想必就算娘娘知悉了，也不会因此怪罪。”

“可说不是。这样吧，我替你盯着点。你吖，快回自己该呆着的地方，别耽误齐国夫人的时间。”徐内侍安慰道，身子却挪步到她面前挡着，面上带几分了然的意思，“人总不能离了这院子，该出现的时候，他，自然就出现啦。”

说完，他没等辛夷道谢，便向许氏作了个揖后，拖着挺不直的背朝菊三四所在的屋子缓步走去。

许氏低头端详着辛夷的侧影，在苍白灰蒙的日光中略略发愣，不觉在心中自语：“这孩子不过九、十岁的模样...”

十一月二十五，常朝。

东京的气候愈发干冷，皇城外的河渠早已披上一层掺杂了污浊淤水的冰。有人说因为今年冬天冰面下没有多远就能碰到底，大人于是放心幼子上去嬉戏，毕竟就算裂开了一个窟窿，水浅的，掉下去也淹不死人。

如今的世道，连寻死的方法少了一种，可以是冻死，可以是饿死，总归轮不到淹死。

除此之外，还有一种死法，不明所以。是从遥远的契丹传来，飘飘摇摇的进入朝堂，摆在赵祯面前。

李迪正向赵祯回报着契丹的来信，说到关键这句，他已深感不妙：“内侍进入紫蒙馆中，才发现章大人已经殁了三天。”

“三天？”赵祯稍稍有些吃惊，以国信使的地位，怎可能死了三天才被发现，他以听不出感情的沉稳声音问，“死因为何？”

“这...信上叙述的十分笼统。”李迪叹说，“不过因紫蒙馆地处严寒，馆内无人添薪，故此身形得以完全...”

居然“无人添薪”，这四个字太过荒谬，以至于赵祯简直不敢相信自己的耳朵，难不成那个紫蒙馆里面是空的，堂堂国信使（使臣）怎竟过得落魄如斯？

他抬起头，看阶下的人来的并不齐全，正如每一个寒冷的冬日。有时候这样的情形不坏，人多嘴杂，心也杂，只要需要的人在就