一提要治罪，赵桢的态度就忽然显得明朗。

当事人尚未如何，众官至此先各自动了心思。说是各自，不外乎两种：不晓得是程琳插手此事赵桢才追究，抑或谁插手此事赵桢都追究。

程琳倒颇为坦然，他为官虽也懂明哲保身的道理，可若自认无过，便势必要阐述清楚，据理不挠，这大抵是一生仕途平顺之故。

“诚如陛下所言，蕃人从南而来，多居于广州、泉州、两浙一代；从北而来，则多居于河北路；而无论南北，最终皆汇集于皇城，它处并不多见。是以陛下虽怀一片仁心，免了四京蕃客商税，但所惠之地颇窄，极难走出南薰门（东京城城门之一）。偏偏土地越小，人员越多，诸族争抢越烈，调和越难。”

赵桢漠然地看着他：“程卿家难道没有听懂朕的话？正因争抢至斯，朕才将施予辽人的恩惠纳入它国，以彰平允。”

程琳深深鞠了一躬：“陛下，平允虽善，可臣以为对待一众蕃客，存偏私之心绝无不妥。”

“你这话倒有趣，莫非平允不如偏颇？”

“偏颇不敢，权时制宜矣。”

“哦？”

“北朝的确不能与南海诸国相提并论，而削减商税，诚不该遗漏辽人。”程琳有又鞠了一躬，“臣不意说灭自己锐气的话，但天下虽大，始终宋土与北朝紧邻，且两国已然兄弟相称三十年，绝非朝生夕死之关系，那比之它国更加开恩实属应当。”

赵桢的脸上看不出认同与否。

他等了等，得不到回应，遂又将话题拉长：“陛下，可否容臣说个故事？”

赵桢颔首。

“谢陛下。”程琳于是朗声说，“陛下必定晓得梁楚浇瓜的掌故。昔梁国（战国时期魏国）与楚国邻界，两国士兵皆在边亭种瓜。梁人勤勉，种下的瓜长势强盛，楚人慵惰，其瓜长势稀落，楚人便因之妒忌梁人，忿而暗往将瓜田捣毁。梁人大怒，报于梁国大夫宋就，宋就却不许梁人报复，并派人夜中跨越国界帮楚人灌瓜，使楚瓜日美。楚王得知此事后大悦，遂以重金相谢，更决定与梁交好。”

“此所谓浇瓜之惠，老聃称之为以德报怨。”赵桢目色毫不和霁，“你专程在朝堂上讲大家都熟悉的故事，难道我朝需要对谁以德报怨？”

“陛下，恰恰相反，臣想说的正是，臣根本没有读出任何以德报怨的影子。”

赵桢淡淡笑了笑：“程卿家今日又劝朕切勿平允，又反驳老聃之论，究竟有何高见？”

“并非反驳，臣只是另瞧见几番道理。”程琳手拱得益发谦敬，“世人皆知春秋之末，梁国小①，楚国大，而梁又正值养精蓄锐，待与赵国、韩国瓜分晋国之际，额外战祸能躲则躲罢了。小国向大国表现德行，实是无奈行为，根本谈不上以德报怨，充其量算避祸就福的务实之举。而楚国身为春秋霸主，面对梁国用瓜示好便还以重金，其价值在谁看来都不相称，可这种邻国献利，百倍以还的行为，倒是从周天子至宋，做主中原者皆力行不辍的姿态。”

赵桢明知故问：“程卿家，中原可是我大宋之地，你道理中梁国楚国似乎套不到当今状况。”

程琳察觉到赵桢在给他扣帽子，不急不徐地解释道：“在今次争执上，自然辽西为楚，余国为梁，而本朝则是承载他们边亭灌瓜之沃土，任凭梁楚千般斗恶，亦只是做掌上舞罢了。”

“宋为沃土...”赵桢思量着笑道，“这话不错，可沃土之则，不正是‘王道荡荡，不偏不党’吗？”

“但陛下，便是土地亦有淮南淮北橘枳之分，怎好不偏不党呢？”程琳语气庄重，丝毫不被赵桢激到，“诚如故事所言，梁楚结怨，两边瓜田歉收；梁楚互信，两边瓜田丰产。对梁国来说，助楚浇瓜为的不是回报，而是自己有瓜；