半个月后，未等汉中派出去的斥候回来复命，张飞那边就有手书传来，直言合肥确实落入了吴军之手，而曹休也正领兵前往寿春，扬言一定回夺回合肥。而这个消息无疑大大振奋了汉中将士。

魏延、吴懿、高翔乃至赵云等大将，皆来到诸葛亮那里，认为应该趁合肥易主，中原震动之际，出兵北伐，好让曹魏腹背受敌，甚至分崩离析，复兴汉室也指日可待了。

就连诸葛亮也几乎有一些心动了，但冷静的他始终不会妄下决断，而是徐徐说道“诸位将军稍安勿躁，且容我再斟酌一夜。”

当晚，沔阳汉军大寨的中军帐内，诸葛亮单独找来了关索，询问道“长寻，前番你认为吴军夺取合肥或许有诈，今日又有何见解？”

这事关索已经琢磨了很久，眼下也算有了一些眉目，当即回答道“镇北将军等人今日所言极是！我军此时北伐，确实上策！”

不过关索说到这里，话锋一转，脸上露出了阴森的神情“想来曹丕和孙权也是这般想的。”

“莫非长寻以为，此乃吴魏联手诱敌之计？”其实诸葛亮也一直有这个想法，这些年来他从没有放松对东吴的防备。

只是曹丕真的舍得将合肥拱手让给孙权？

“极有可能！”关索则是有八分的把握，“吴军夺取合肥，实在太过轻松！我想，曹丕多半是和孙权达成了协议。曹丕若能让出合肥，孙权便会与司马懿夹击荆州。”

关索知道合肥对于曹魏虽然极其重要，但也有诸多不便的因素，要不然曹魏日后也不会修建合肥新城来抵御东吴。

只是，关索充满无奈地说道“但这终究是我的猜测……眼下北伐乃汉中军心所向，丞相若再按兵不动，难免大失人望！”

“我所忧之处也正是如此！”诸葛亮微微叹息，“若东吴当真有进取中原之心，我军岂不坐失良机！”

何况，真要是三家势力彼此僵持，谁也不打第一枪，对季汉也是不利的。

关索沉默片刻，突然咬咬牙，激昂地拱手道“丞相，请北伐吧！就当是为了引蛇出洞，好让吴魏自以为得计！至于荆州，丞相若是信得过关索，便请将我留在汉中！荆州但有变故，我会伺机支援！”

“若长寻所料有差，便是错过建功立业之机！”诸葛亮却是试探性地说道。

关索则毫不犹豫地回应道“国事为重，索岂会计较个人得失！”

“好，荆州之事，便委托长寻！我也会谨慎进兵，以防不测！”关索的深谋远虑和见识深远让诸葛亮更为欣赏，他也逐渐明白，为何刘备当初会这般器重关索。

次日，诸葛亮于中军大帐内召集诸将听令魏延、赵云为前部，押运粮草辎重先行前往武都，汇合马超。其余如吴懿、袁綝、孟琰、邓芝、杨洪、王平等，悉数随诸葛亮中军而行。

而关索则与高翔、丁奉、鲍义等人率两万人马留守汉中，一面整顿后勤，一面听候调遣。

听完诸葛亮的安排后，其他人并无太大意见，反倒是魏延心中竟有一丝不快。

“好个关索，留守汉中诸将中数他官职最高，足见丞相对其何等信任，显然是有重要的差事安排给他，不希望届时有人掣肘！”

“莫非丞相想让他出奇兵攻打长安甚至潼关？”魏延倒是没把事情往荆州上想，但他可忍不了关索抢了自己原本想立的大功。

而关索的心思则已飞到了东南方的荆州，他正琢磨着假如荆州有变，如何支援才是最快的。

鱼饵已经放下了，就等鱼来上钩了，就看谁是垂钓之人……

也诚如关索所想的那样，早在数月之前，孙权得知诸葛亮率大军北上汉中，也确实动了偷袭荆州的念头，但张飞、马良、寇封等人严阵以待，又让孙权倍感棘手。

恰逢司马懿书信送来，直言此乃攻取