传到哪里，它就预先使哪里的人们了解我们。所有的人都可以要求荣誉，但几乎没有什么人可以要求名声，即使可以，也只有依靠非凡的成就，才可以取得名声。这些成就有两类，行为和功绩。

所以，对于名声来说有两条途径是敞开的。在行为这条途径上，主要需要的是高尚的心灵，在功绩这条途径上，需要的则是杰出的才智。

两条途径各有利弊，其主要差别就在于，行为是转瞬即逝的，而功绩则是不朽的。

如若行为并不高尚，那么行为的影响便只会维持在短暂的时间里，而天才的功绩对人的影响，在整个一辈子都是有益而且高尚的。就行为来说，所能够保持下来的一切只是记忆，而且这一切也会随着时间的流逝而日益淡薄、模糊，乃至于最后被完全忘却。

除非历史又使得旧事重提，使得往事历历在目，乃至于成为永恒的记忆，传给子孙后代。功绩自身是不朽的，一旦创造出来，它便会获得永恒的生命力，我们说到秦始皇，只不过是一个名字和史料而已，但秦始皇所代表的郡县制，万里长城，统一度量衡。

今天也仍然和我们在一起，但当时的行为，在今天连蛛丝马迹也寻找不到了。

秦始皇吃了什么，穿了什么，还有什么痕迹？

行为还有另外一点不足之处为此，行为付出了艰苦的代价），这就是，行为取决于可能发生的机遇。因此，行为所蠃得的名声完全不是来自行为的内在价值，而是根源于一些碰巧使得行为身价百倍并使其披上光彩的条件。而且，行为所赢得的名声，如在战争中所赢得的名声，如若属于个人，则要取决于少数几个证据的证明，而这些证据并不总会都出现，即使出现，它们也不总是公正的观察者。

但这一不足被这一事实抵消行为具有实践特性的优势，所以行为能被一般的人所理解。一旦事实得到了正确的报道，那么人们便会得到公正的待遇；事实上，如若我们不能适当地了解到行为背后的动机，我们就不可能了解任何行为，离开了造成一行为的动机，行为就不可能得到真正的理解。

功绩正好与此相反，功绩产生出来并不依赖机遇，而是完全取决于它们的主人，从其本质和目的上说，无论他们是什么人，只要他们活着，他们就能保持如一。

而且，要恰当地鉴别一件功绩并不容易，它们的名声愈大，则评价便愈困难。一件功绩常常没有人能够理解，常常得不到公正或正直的评论。

但它们的名声并不取决于某次评论，它们可以通过其他的评论来建立自己的名声。相对于行为来说，流传给后人的只有一种记忆，而且仅仅是以传统的方式；而功绩传给后人的乃是它们自身，除非它们的某些部分给弄散失了，如若是这样，这也无损于事实的真相，原先对它们所抱有的偏见，会随着时间的流逝而消失。

所以修大运河的隋炀帝，经常性的有人洗地。

而且常常只有经过漫长的岁月，人们才能够真正评价这些功绩。异常的功绩会引起特殊的评论，而且对于这些功绩的评价会不断地进行，这一切综合起来就会形成对功绩的深刻理解。虽然有些时候，要经过数百年的时间才能形成这种理解，此后无论时间如何流逝，对功绩的评判也不会被推翻。因此，一部伟大的功绩，必然地会建立起不朽的名声。作者们是否能活着看到他们的名声，这要看机遇如何。他们的功绩愈高尚，愈重要，则他们看到他们自己名声的机会便愈少。塞涅卡有一句格言精妙绝伦名声追求功勋正如影随形，有时在前，有时在后。他还评论说“虽然普遍的沉默，表明了同时代人们的妒忌，但仍会有人不带偏见来评价功绩。”根据这个说法，很显然，在塞涅卡那个时代，就有那么一些流氓无赖精于压制有价值的东西，恶毒地无视它的存在，并且对公众将优秀的功绩藏匿起来，以便使低俗