里还穿着件洗褪了色的大长褂，显见冬夏以长就那么一两身衣裳。可论说身材模样，此人倒是一点也不邋遢，皮肤雪白不说，腰板挺直，清瘦的脸上虽带着讨好的笑容，一双眸子却透着精神。乍一看，别人多半会以为他是个教书先生，只是少了严苛和古板，多了一分亲切。

“噢，是吴先生啊。”何掌柜又把目光移向丝丝喷气的茶壶嘴，仿佛刚认出是谁，淡淡开口“许是今儿个有贵客，伙计们都忙忘了吧。”

“那……”吴先生只一笑。有一等人，骨子里天生带着简慢和刻薄，就那么个欺软怕硬嫌贫爱富的性情，他又怎会在意。

“还请吴先生担待下，这会子倒不开手，等伺候着大人们用上饭了，我再招呼人给您送去。”

“不过吴先生，”何掌柜接着又道“您这房钱可是欠了快俩月了，按说出门在外都有个难处，这我也理解。催您紧了吧，显见着我没了人情味儿，可您要就这么耗上个一年半载的，小店还怎么开门迎客？”

“何掌柜，我……”

何掌柜抬手一摆，圈起两个指头打断道“三天，我再给您三天时间，要是您再还不出房钱——虽说我不能直巴巴撵您出门儿，可您也得替我想想，就先委屈您在这后院的大炕上将就下了，什么时候清了账，去留任便。”

吴先生点点头，“就按你的意思办！”他回身走出两步，又停下脚，转头看着茶壶道“何掌柜，我能不能也讨这一碗茶吃？”

何掌柜略一皱眉，虽是不悦，却也应允了。“嗯。”

说话间大雨如注，前面堂子二楼的隔间里，有一名白面微须的汉子正站在半开的窗户跟前，任由潲起的雨水溅到脸上，似连身上的葛杉被打湿了都浑然不觉。

屋中大桌上满满当当摆列了一桌的菜，却是一筷未动。桌旁之人穿着官服，阴沉沉地盯着窗边的身影，许久，他抽鼻子一笑，站起身道“方大人考虑得如何了？”

被叫着方大人的男子，单名一个进字，他是比香国驻防高竹边境的南部军团里的一名随军主簿。最近在检阅往来文书之时，方进无意中发现了一个惊天的阴谋，那就是一向与当今国君的大儿子往来甚密的南部军团统帅赵刚，打算趁着此次换防的机会与都城中的内应里应外合攻占王城，逼迫国君退位，将王位传给大王子秦坚。

虽然仓促之间无法知晓这个内应是谁，但方进以为很大可能会是秦坚的亲娘舅，也即赵刚的本家族叔——都城三军中的白衣军统帅赵正国。

方进随后便意识到自己招惹来了天大的麻烦，因此他不敢与任何人商量，也不敢传信告密，而是只带着两名亲随，微服便装星夜兼程地赶往国都，想要亲自向国君奏报。

纵使他一路上谨慎小心，连官设的驿站都不敢去住，可终还是不知如何走漏了消息，在这众多不起眼的客店之中，在都城已然遥遥在望之时，被国都下辖的归德县县尉堵在了此地。

眼见方进一语不发，身穿武官常服的县尉走近前来，徐徐言道“方大人，论说如今的朝局，你虽久在外任，但也该心中有数才是，否则，也就没有这私行回都的举动了。我还是那句话，大王子天纵英才，其势力更是远在年幼的太子之上，生死荣辱全在你一念之间，你……可不要错打了主意啊。”

方进这时缓慢转身，他脸上已濡满雨水，隐约有些泛青。对于只是县尉的李志竟敢这样同自己讲话，方进没有丝毫意外，他深知归德不同别处，李志职级虽还不如一个县令，但他却兼有拱卫国都的重任，领的是武将薪俸，能调动防卫营。论其手中权力，实则远在自己之上，甚至不亚于镇守一方的大员。

至于他口中所说朝局，方进自然知其所指。当今国君早早便已立嫡出的二殿下为太子，但大殿下年长太子十岁，又有外戚相助，生出别样的心思也在情理之中。