天罚元年五月，北部生洲东楼国与南面高竹国的使者几乎同时抵达了比香国。

东楼使者的措辞非常强硬“我王陛下托外臣致意国君，希望比香国能与我们东楼国结成盟国，共同消灭南部的高竹蛮人，然后两国联手北上。而为了表示诚意，贵国必须即刻将太子——秦毅殿下，送往我国修行剑术。”

东楼国这是想用太子做人质，胁迫比香国听命于他们了。秦有道强忍着怒气道“贵使此言差矣。太子乃国之储君，如何能够轻易送往他国？”

东楼使者似乎早知会这样，气定神闲地笑道“陛下是不是该和重臣商议之后再做决定？外臣临行前我王吩咐，如贵国执意不肯与我们结盟，那么我国的二十万巨阙大军便只好剑指金城了。”

“——结盟当然可以，”右相韩振生怕国君激怒对方把局面弄僵，忙开口道“但也不一定非要太子做人质吧。”

“不同意太子去我国就是没有诚意，没有诚意还谈什么结盟？”

东楼使者面无表情地顶回了韩振地话。随后他缓和一下口气，又道“贵国无需多虑。我王只是希望太子去我国小住一段时日，学习剑术的同时，也能对我国多一些了解。这样等将来太子做了国君两国才能更好地相处，人质一说，根本无从谈起嘛。”

眼见秦有道拉着脸不做声，这使者便适时施礼“如此大事，想必国君还要与众人商议一下的，那外臣就先行告退了。三日之内，外臣会在我东楼国的使馆内等着陛下答复。”

使者走后，众臣很快达成共识——认为从比香国存亡的立场上考虑，只能送出太子，同意与东楼国结盟。

“你们都住口！”

比香王秦有道目眦欲裂，猛地抓起案上的砚台砸向殿中。玉石飞溅，他尚自指着远处地下的碎玉，胸口不住起伏道“太子只有十岁，你们便要将他送去虎口……尔等何不将寡人一并绑了，描眉插花，送去东楼国岂不是更好？”

“国君……”听到秦有道竟然把自己都比喻成了送嫁的女子，韩振吞咽一下口水，硬着头皮劝道“我国的机关器械，应对高竹国尚为艰难，如何能够抵挡住东楼剑士？一旦开战，必定有灭国之祸啊。”

“老丞相休要再说！”秦有道毫不留情，“寡人心意已决，宁为玉碎不为瓦全。谁再敢言交出太子，那方砚台便是下场！”

说完他甩手走向偏殿，朝会也就无果而终。

吴先生自从在冬月节那天听到圣皇朝的变故之后，就再也没有离开过自己的院子。他把自己关在屋中，无论秦毅、秦坚，还是秦有道，谁来了他都不见，只一日三餐由下人们送去。

这天下朝之后，心事重重的秦坚忽然听家人报说吴先生要见他，便连吃到一半的午饭都丢下，急急忙忙地赶去了别院。

“先生，您……”

进屋之后秦坚倒先吃了一惊。只三月未见，眼前的吴先生竟仿佛换了个人。原本乌黑的鬓发已染上霜雪，白净的面孔也暗淡了许多，人越发消瘦，迟缓苍老之态显露于举手投足间，较之数月前，如隔经年。

吴先生摆手示意他没什么，嗓音沙哑地说道“我听说东楼国的使者来了，想要让太子去做人质？”

“哦，下人都对先生说了？”秦坚正为这事烦恼，叹着气道“父王他已下了严令，现在任何人都不敢再去谏言，国家……唉，我若是能代替二弟前去就好了。”

吴先生漠然盯他一眼，心中一阵厌烦。都到这种时候了，说话竟还口不对心，只怕弟弟被送去做人质，没有比他秦坚更愿意的了。

抛开国家不说，万一太子在东楼国有个三长两短——即便无恙长大，若他们迟迟不放秦毅回来，又或者秦有道受不了要挟，选择放弃人质呢？那未来的国君继位人还不是秦坚？

想到这层，吴先生再连半句话都不