安苏王国北部,霜雪已经覆盖大地。
这片多山的土地是安苏王国最寒冷的地方,民风彪悍的北方人在崇山峻岭和寒风之中扎根于此,守卫着王国的北部大门,并在七百年间努力维持着和更北方那些难缠的邻居之间的微妙平衡。
不管是西北方向的紫罗兰王国,还是东北方向的圣龙公国,从来都不是什么容易打交道的角色。
但在这个令人不安的冬天里,有新的阴影从霜雪中浮现了出来,在维多利亚·维尔德女公爵眼中,这些新的威胁甚至比那些令人捉摸不透的北方邻居更令人忧虑——因为这威胁是从国内冒出来的。
“冰雪公爵”维多利亚·维尔德站在凛冬堡高高的露台上,俯视着下方的城市,入冬之前便开始下起的雪直到昨天夜里才停,城镇各处都是一片银白,而北方地区典型的尖顶建筑可以有效减少积雪覆盖,那一个个黑色尖顶刺破了冬日的银装素裹,就如同大雪原上林立的黑松般伫立在城堡下方的平原上,一眼望去,森然林立。
在王国大多数地方,冬日的到来便意味着生产停止,人们躲在屋中瑟瑟发抖的日子,然而在这最为寒冷的北境,情况却反而不同,这里的人已经适应了寒冷,并且为了生存也不得不适应占据全年二分之一时间的漫长寒冬,即便在这大雪初停的日子里,也可以看到城市里无数流动的人群——他们必须在下一轮降雪毁坏城市建筑之前尽可能地清除积雪,开出道路,顺便把那些冻死在阴沟里的无家可归者的尸体拖到城外,而在正对着城堡的那座中央广场上,则聚集着最多的人群——
广场上的积雪已经清理干净,聚集在那里的人是为了看烧死邪教徒的。
那些穿着黑色罩袍的身影被一个接一个地绑在了高高的木桩上,沉重的黑钢锁链以及铭文镣铐同时束缚着他们的躯体和魔力,但他们那因施行邪术而扭曲恐怖的面容仍然令人不寒而栗。
围观的人群已经在广场上聚拢了好几层,士兵将这些人群和邪教徒分隔开来,明晃晃的刀剑阻止着过于激动的领民进一步靠近那些危险的亵渎者,而在这个过程中,柴草被堆了上去,烧热融化的动物油脂也被泼在拆草堆上。
“烧死他们!”围观的市民中有人终于按捺不住大声吼叫起来。
这怒吼一呼百应:“烧死他们!”“他们杀了我的孩子!”“烧死这些邪教徒!”
一名圣光教会的高阶神官走向火刑台,他从旁边的教徒手中拿过圣徽,转过身来看着群情激奋的民众。
“圣光之神揭露了这些邪教徒的阴谋,在更多的人受害之前,主指引我们捣毁了这些异端之徒的巢穴!”
高阶神官高高举起圣徽,他转过身去,用圣徽激发出强大的光芒,引燃了那些易燃的油脂和柴草,口中发出高呼:“赞美圣光!赞美吾主!!”
在圣光和油脂的作用下,火刑台瞬间便被金白色的熊熊烈焰笼罩,绑在柱子上的邪教徒们就像蜡一般在火焰中扭曲着,发出各种难以名状的嚎叫,山呼海啸一般的声音随之在广场上响起:“赞美圣光!”“赞美圣光之神!”
熊熊火焰直冲上天,而那些邪教徒的嚎叫在火焰中久久没有止息,甚至直到火焰烧尽了他们的躯体,他们的嘶吼声仍然不断从火焰中传来,周围的民众终于意识到了情况不对,他们惊恐地看着那不正常的火焰,听着那不正常的吼叫,而那吼叫终于变成了人类可以理解的言语,十几个邪教徒残留的精神力量在空气中鼓动着,发出可怕的呼啸:“尽情地笑吧!尽情地哭吧!所有人都会死!你们会死的如同家畜,会死的如同虫子!!等到他们回来,他们会吃干你们的肉,吸干你们的血!!”
火焰在这一刻骤然变成了黑色,十几个火堆的火焰在空中融合到一起,一团巨大而不可名状的深紫色团块