说实话,高文并不介意皮特曼曾经是个万物终亡教徒(以及永眠信徒),而且从很早以前开始,他就隐隐约约觉得这个小老头和那些堕落德鲁伊之间有一定联系了——哪怕没有联系,皮特曼也不可能是个普普通通的低阶德鲁伊。
他实在懂得太多关于高阶神术的知识,又对德鲁伊教派的历史太过了若指掌了,尽管他解释说这都是德鲁伊传承的一部分,但这种话高文从没信过。而且即便不考虑这些超出低阶德鲁伊传承的知识,皮特曼在“逆变阵”上的创造也是个很令人在意的情况:逆变阵需要用到古刚铎帝国的技术,而且其符文阵列本身也有很多超出正统德鲁伊传承的结构,这些东西……普通德鲁伊是很难接触的,只有那些醉心于极端技术的万物终亡教徒,以及那些窝在白银帝国的山林里、专门钻研古老秘术的资深德鲁伊才可能精于此道。
白银帝国的资深德鲁伊理论上不会跑到人类国度坑蒙拐骗,所以高文更倾向于前者。
当终于捅破了这层窗户纸之后,皮特曼也彻底放松下来,他端着已经不那么热乎的茶杯,语气中带着感叹:“其实我犹豫了很长时间,要不要把这些事说出来——毕竟您看上去还是个不错的领主,但我也得留心自己的脑袋……”
“现在事情说开了,想必你也轻松不少,”高文露出一丝笑意,“我不介意你当年加入过什么教派,只要你现在能为我效力就好,而且说实话,你加入两个黑暗教派的经历对我而言反而是种价值——从正常途径,很难掌握万物终亡会内部的秘密。”
他只提了万物终亡会,因为永眠者中有更优秀的内线存在——已经晋升为噩梦主教的丹尼尔是个比皮特曼更好的情报源。
“这方面您不要有太高期望,”皮特曼提醒道,“万物终亡教会有着严格的内部管制,枯萎神官虽然已经属于中高层,但我能够接触到的秘密仍然是有限的,而且我离开那里已经几十年了,很难说它内部的情况是否还是我了解的那样。”
高文看着皮特曼的眼睛:“至少你能告诉我它的大致结构和他们的运转模式,还有大概的目的。”
皮特曼沉吟了一下,随后一边回忆一边说道:“……枯萎信徒是万物终亡会的最基础成员,通常来讲,刚加入教会的成员都在这一层,枯萎信徒包括最低阶的德鲁伊,捐出家财的商人和小贵族,以及数量不少的普通人……
“枯萎信徒之上的是牧林者,从这一层开始,就是完全由超凡者组成的阶层了。牧林者是万物终亡会的重要力量,他们负责在世间行走,用各种手段吸纳新的成员,传播万物终亡的教义,制造破坏,管理基层的枯萎信徒,或者执行其他的来自上层神官的命令……
“再往上是枯萎神官,这是牧林者晋升之后的阶层,通常需要中阶超凡力量才能获得晋升,但也有例外。枯萎神官有资格研习那些古老的典籍,学习并参与到万物终亡会的各种禁忌研究里去……
“更高一级的是教长,它相当于主教,到这一层才有资格接触教会真正的秘密,了解教会的全部模样,并有资格和大教长对话……
“大教长是万物终亡会的最高领袖,中低层的教会成员只听说过他,但都没资格接触。据说大教长居住在一个古老的地下宫殿中,研究着最禁忌的血肉秘术……
“万物终亡会有着非常严密的组织结构和严格的内部管理,各级成员有着对应的行动权限,底层成员根本没有资格了解整个组织的全貌,也没有资格知晓上层命令的全部内容,这是为了防止机密泄露,也防止叛逃人员对组织造成破坏。
“万物终亡会对中下层施行洗脑一般的传教,他们会以治愈绝症、赐予力量甚至永生不死为诱饵,让教众们死心塌地,而他们掌握的各种秘术确实能在一定程度上实现他们的承诺,比如治愈