时候。

她告诉自己。

还不是时候。

巴拉赫，安克坦恩最古老的城市之一，坐落在卡尔纳克山脉北端的森林边缘，高踞于艾肯山的山坡之上，遥望维因兹河。它事实上建立于一座兽人要塞的废墟之上，据说在修建之时，还曾挖掘出许多尸骨。无论属于兽人、精灵、人类还是矮人，它们全都被运进城外一个废弃的矮人矿坑，然后一封了之。那里曾有过许多恐怖的故事，无论是否真实，在安都赫的牧师们在城中建起神殿之后，都渐渐变成了没有多少人记得的传说。

整座城市看起来混合着兽人与矮人的风格。厚重，粗犷，结实，旧城区高高的城墙甚至胜过了安克坦恩的都城卢埃林。那时的人类还需要抵御兽人的攻击，这样坚实的防御十分必要，但在数百年后的现在，许多地方已经开始显出年久失修的颓败。新城区则顺着山坡向维因兹河岸延伸，没有城墙的守卫，只有几队卫兵往来巡逻。

它依旧是一座重要的城市，但已远不及卢埃林和卡姆，但在统治者的日渐忽视之中，它反而拥有了令人惊讶的开放与自由。

清晨是新城西区的集市上最热闹的时刻。即便是在冬天，提着冻得硬邦邦的野鸡和银狐的猎人，推着鱼车的小贩，藤篮里装着大块面包的女人，空着两手眼神飘忽的小贼……依旧将狭窄的街道塞得水泄不通。

一个高个儿的黑发男人在街口看着熙熙攘攘的人群，皱了皱眉，转向了另一条看起来没那么多人的小巷。

他不想引人注目，但也不想在那条泥泞的街道上跟一堆臭烘烘的安克坦恩人挤来挤去。

这或许是个正确的决定。小巷里的安静让他更快地注意到了身后的尾巴。

男人有些焦躁地裹紧了斗篷，将帽子拉得更低，但他没办法压抑心中越来越炽热的怒火。

他本该可以堂堂正正地走在旧城区宽阔平整的大路上，他本该受人尊敬，得人礼遇……

他一声不响地快步走出小巷，隐身在一堆破烂的木桶之后，在那个鬼鬼祟祟地跟在他身后的人冒出头时猛地冲了出去，一把掐住那人的脖子，拖向阴影之中。

“轻点儿！大人，轻点儿！”

他还没有开口，被他抓住的人已经叫了起来。

男人微微一怔，依稀觉得面前的人有几分眼熟。

“拜厄·扬大人。”那人平静地开口，“用不着紧张，我对您没有一点恶意，只是来给您送个消息。”

拜厄阴沉地瞪着他，依旧没有松手。

“我的主人，亚伦·曼西尼，您最忠实的朋友，希望能跟你见上一面。他有很重要的事想与您商议——他相信那对您来说也同样重要。”

“曼西尼？”拜厄拧起眉毛，“他为什么会在这里。”

他与那个油腔滑调的贵族的有数面之缘，但根本算不上朋友。

“和您一样的理由，大人。”信使的语气从头到尾保持着谦恭，“和您一样的理由。”

亚伦·曼西尼早已经不再年轻。他四十多岁，身材不高，长着一张随和的圆脸，精心打理过的褐色卷发和圆圆的黑眼睛让他看起来温和友善，值得信赖。

但拜厄知道眼前这家伙有多么善于伪装。

他们身处的小旅馆半新不旧，位于新城区最接近旧城的街道上，从窗口望出去就能看见旧城高耸的城墙和雄伟的大门。那让拜厄多少有些不安。

他不知消息传到了哪里。巴拉赫城中没有水神的神殿，但安都赫的牧师与圣骑士会相当乐于协助追捕一个堕落者……

——不，他不是！总有一天他会让所有人都明白！

拜厄阴沉着脸粗鲁地推开了曼西尼送到他眼前的酒杯，琥珀色的液体溅在了地上，散发出浓郁的酒香。

“不来一点吗？真可惜，这可是撒恩宁产的冰