“……父亲！”

娜里亚扑进艾伦怀里的时候手里还捏着面团，面粉蹭了他一身，但谁也没有在意。

沿着脸上每一条皱纹漾开的笑意驱散了长途跋涉的疲惫。艾伦拍了拍女儿的背，一时间居然一句话也说不出来。

娜里亚好一会儿没有松手。艾伦身后，坐等右等也没有等来属于他的拥抱的阿坎索性张开双臂，把父女两人都用力抱进他宽厚的胸膛。

娜里亚忍不住闷闷地笑了起来——她的面团已经完全粘在了艾伦背上。

等他们终于能够坐在桌边，艾伦环顾四周，开口问道“只有你们两个？”

娜里亚有些无奈地点头。埃德去了洛克堡，大概又得很晚才能回来；泰丝在正午时分跑回过来一次，不由分说地“借”走了芬维；尼亚像平常一样行踪不定，伊斯……

伊斯依旧垂着头一声不响。

是他在艾伦叩门之前就为他们打开了门，但他显然心情不佳的眼神让阿坎都没敢裂开大嘴直接抱上去。

面对艾伦，他倒是不敢摆出什么脸色……但他至少可以没精打采地保持沉默。

“……你见过他了？”艾伦平静地问道。

伊斯猛地抬头，敏锐地意识到了什么。

“是的。”艾伦说，“我大概知道他会去哪儿。”

事实上，埃德也知道……在斯科特进入黑塔的那一瞬间，他就已经知道了。

那是种令人不安的排斥感。即使那感觉并非来自他本身，也还是让他在看见斯科特的时候，油然生出一丝抗拒。

埃德定了定神，懊恼于自己如此容易被影响——他必须得拥有更加坚定的意志才行。

这里是三重塔的塔底，看起来似乎跟从前没什么两样。金色光雾漂浮在空气之中，混合了宝石碎片铺成的地面闪烁着星星点点的光芒，魔法之力就像过于浓郁的花香，刺激得埃德浑身发痒，控制不住地想打喷嚏。

然而在塔底的中心，斯科特脚下，代替了那颗破碎的火红色宝石的深海之心蓝得发黑，仿佛最深的海底……或最高的夜空。

它在埃德靠近的时候明亮地一闪，犹如有星光在其中绽放。

“你到底知不知道你做了什么？”斯科特的声音里并没有愤怒，“你如此轻易被利用。”

“……知道。”埃德说，“可如果我不这么做，三重塔会倒。”

“也许你应该让它倒下。”

“……很多人会死，斯科特。”

“更多人会死……因为这个。”斯科特用早已出鞘的长剑轻点蓝色的宝石，埃德的心脏不由自主地抽紧。

他本能地上前一步，斯科特却向后退去。

“别担心。”他说，“我不会毁掉它的，现在这么做已经太晚了。”

“三重塔的力量如今可以为我们所用……这样不好吗？”埃德忍不住分辨。

斯科特摇了摇头。

“可这力量原本并不属于你。”他说，“这座城——斯顿布奇，是它心上的一根刺，它不能被碰触的逆鳞……它花费了许多心血，却眼睁睁看着它被它不能控制的力量扭曲成它无法染指的禁忌之地，唯一能让它接受这一切的，是这里的宝藏依然属于它，即使它暂时无法得到……你激怒了它，埃德，它拒绝在我们已经为它准备好的祭坛——在希德尼盆地的荒野之中回归，它想要让斯顿布奇成为它的降临之地，就像它几百年前所精心策划的那样。所有身处其中的人，他们的血肉和灵魂会成为它的祭品……”

“……我们会阻止它的。”埃德说，声音轻而坚定。

斯科特看了他很久，惨然一笑。

“瞧，埃德，”他说，“这就是问题所在——你们必须阻止它，而依我所发下的誓言，和我所签下的契约……我必须阻止你。”

埃