那是善意的提醒。精灵的国度之内固然还没有发现斯顿布奇那样的裂缝，不加节制地使用魔法也有难以预料的危险。

埃德尴尬且惭愧，不自在地挪了挪脚。他应该是很清楚这一点的，却在习惯了魔法的便利之后越来越无所顾忌，甚至难以控制。

但他也听出了矮人的焦躁与不安。莫克的确是直率的，却也沉稳如岩石，放在平常，这样对并不熟悉的人而言可以当成揶揄，也有可能会被理解成嘲讽的话，他并不会说出口。

佩恩却听出了另一种含义。

“您是已经发现了什么吗？”他问。

“……只是一个不太好的猜测。”莫克回答，转向了另一个精灵，“可以带我们去你们……去那头花豹发现他的地方看看吗？”

他们其实并不需要谁来带路。花豹拖着矮人的尸体过来时留下了一路的血迹，在越来越明亮的晨光之中清晰可见。那对死者或许算是亵渎，莫克对那头豹子却只有感激。至少，这让他们尽快发现了他，否则，在南方这即使入秋也依然温暖湿润的森林里，一具尸体用不了多久就会腐烂殆尽，或被食肉的动物分食得一干二净。

“我听说这些花豹是你们从小就开始训练的。”他在路上询问陪同他们的精灵哈迪，“它们常把……猎物，拖来跟你们分享吗？”

“没有什么‘训练’。”哈迪下意识地反驳，“我们只是从小一起长大……你到底想问什么？”

莫克顿了一下，意识到对着这些过于警惕的精灵，最好还是把话说得更简单直接。

“无意冒犯。”他说，“我只是想弄明白一件事——那头花豹把尸体拖到你们的营地，是把他当成了猎物，还是发现了什么其他的东西。”

精灵微微皱眉，隐约察觉到了矮人真正的疑问。

“不会。”他说，“精灵，矮人，人类，都不会是它的食物，即使被攻击，它也只会反击，而不会吃掉任何穿着衣服，会直立行走的‘敌人’的尸体。”

莫克沉默了一小会儿。

“你们并没有仔细检查过那个矮人的尸体吧？”他说。

“当然。”哈迪回答，“我们并不想……”

他们并不想有任何会导致误会与冲突的举动。

“那个矮人手心，有从花豹身上沾到的毛。”莫克说，“沾着血，被压在他的手和他紧紧抓住的盒子之间。”

一直竖着耳朵的埃德惊讶地回头。

“所以，”他说，“他被花豹拖走的时候……可能还活着？”

“……这不可能！”哈迪几乎同时叫出声来。

“请冷静一点，”莫克苦笑，“我并不是怀疑那头花豹杀了他……现在已经可以更加确定不是，但他被发现时的确很有可能还活着。我曾经养过一条狼……养得久了，它或许更像一条狗，如果它发现有什么人受了伤动弹不得，它只会跑回来带我过去，而不是把对方拖到我身边，尤其是像矮人这样并不容易被拖动的。当然，它很聪明，但这些花豹……”

“……它们也很聪明。”精灵低声说，“何况那头白豹也在附近……”

“……小白在这里吗？！”

埃德的惊讶变成了惊喜。

“这两个月它一直在森林里出没，”回答他的是佩恩，“只是很少靠近精灵聚居的地方。”

他们不知道它在做什么，也不敢追踪它。那白色的豹子，即使与斯科特毫无关系，也让精灵们有种发自本能的敬畏。

而那来自鹿角森林的精灵已经下意识地低头。

他看着地上拖出的血迹和倒伏的草丛，寻找着那头花豹留下的脚印。上一次循着这些痕迹找到矮人坠落的地方时，他们小心地没有踩踏其上，其实是为了避免被怀疑他们故