小二涩声道“何止是贵，简直是要命，这段子为了盐的事，我家掌柜几宿几宿的睡不着，头发都白了许多。”他叹了口气，沉沉道“说句不好听的，再这样下去，客栈都要开不起了。”

予瑾难以置信地道“盐不是随处可见吗，怎么会那么贵？”

小二摇头道“小公子有所不知，盐是随处可见不错，但不是随处可以买到的，贩卖私盐可是要砍头的。”

予瑾从未接触过盐务，听得一头雾水，予恒在一旁解释道“盐是由朝廷管制的，只有取得朝廷掰发的盐引，才能贩卖盐，否则就是私盐，一旦查实，买卖双方都是死罪。所以，盐是没有任何竞争的，盐价高低那就是盐商一句话的事。”

予瑾似懂非懂地点点头，“照大哥这么说，要是盐商定价一斤盐一百两，老百姓也没法子？”

“可不就是嘛。”小二诉苦道“您几位是不知道，就刚才那一小勺盐，价值二十几文呢。”

予恒惊讶地道“这一碗面也就几十文吧？”

“所以啊，厨师都是尽量少加盐，除非客人实在觉得淡，才会多加几颗，这城里的人都知道盐价贵，一般也不会说什么。”

予瑾被他说得有些不好意思，刚才最先嚷着要加盐的人就是他，“既然那些盐商那么黑心，不吃就是了，看他们怎么办。”

“不吃？”小二连连摇头，“小公子真是不知柴米油盐，这人啊，糖可以不吃，醋可以不吃，辣椒可以不吃，唯独这盐是万万不可以不吃的，好比您刚才，不就觉得淡而无味吗？”

慕千雪淡然道“人如果长久不吃盐，身体就会食欲不振，虚弱无力，所以从某种程度上来说，盐和粮食、水一样重要。

予瑾怔怔听着，他是真不知道这些，从他有记忆开始，就从来没有为吃费心过，宫里头什么都有，就算这阵子出宫在外，自有东方溯和慕千雪照顾，体会不到什么艰难烦忧。

予瑾回过神来，有些激动地道“可也不能由着他们漫天要价啊，这简直是勒索。”

“那也没法子啊。”小二满脸无奈地道“就像那位夫人说的，人一定得吃盐，唯一的法子就是尽量少吃一些。”

予恒思忖道“既然扬州盐贵，你们可以去附近的州府买盐，就算加上一来一回的车马费，应该也要便宜许多。”

“公子以为这只是扬州一地的情况吗？”小二摇头道“整个两淮的盐价都疯了，去哪里买都是一样的，再远的地方，路途陌生，道上又怕有劫匪，唉，过一日算一日吧。”

东方溯默然不语，早在看到冯百万时，他就想到扬州的盐务可能有问题，但怎么也没想到，竟然严重到了这个地步，要不是今日恰巧说起，他这会儿还蒙在鼓里。

东方溯询问道“盐价如此离谱，没人去官府反应过吗？”

“怎么没有，但每一次都是石沉大海，有的是不管，有的是管不着，唉，反正啊，这苦的永远是咱们小老百姓。”小二意兴阑珊地擦着桌子，神情有些麻木。

倾心眨着眼睛道“你刚才不是说有人卖私盐吗，悄悄去买一些来，别让人知道不就行了吗？”

小二吓了一跳，赶紧道“我的小姑奶奶，可千万别说这样的话。”说着，他走到门边，打开看了一下确定外面没人后，方才松了口气，回过身来嗔怪道“还好没人，否则咱们都要完蛋，从现在起，可万万不要说……那个了。”他谨慎地避开“私盐”二字。

倾心不以为然地道“有那么可怕吗？”

“怎么没有。”小二压低了声音道“前阵子，隔壁一间铺子的掌柜，胆大包天地去买私盐，结果不出三日就被人查出来了，全部拉去咔嚓了，铺子也关了。你说说，谁还敢去买那玩艺。”

东方溯忽地道“认识冯百万吗？”

小二撇嘴道“扬州最大的盐商，家财