许廷彦接过许嫣手里的桂花糖，用的是薄薄透明玻璃纸，两头攥紧，糖又圆又硬，像裹着一块鸡油黄蜜蜡。

他语气沉稳“商海沉浮多艰难，我只与官员做生意，从不攀交情，更况还是姻亲，做棕丝藤竹买卖的张家，母亲应还没忘记吧。”

许母被堵得说不出话。

张家小姐嫁给军事参议唐家少爷，没两年犯了事，连着张家也脱不得干系，一并查办个干净。

“上了年纪，许多事一时想不起。”许母叹了口气，把两方帕子让丫头还给李太太，“就说二爷不喜这花色。”

与此同时，戏台上扮红娘的花旦桂音已手绞帕子，一步三顿走在去见老夫人路上。

她穿银红袄袴、水青裤儿、秋香鞋。满头包缀翠花珠玉，耳上穿闪闪小金环，额前贴亮片子，衬得小脸像一颗倒南瓜子，下巴尖尖的。眼皮颊腮涂着一抹胭脂红，眉黛横鲜，眼眸沾星，嘴儿随唱念轻张微阖，满是难描的憨媚可爱。

桂音唱道“你绣帏里效绸缪，倒凤颠鸾百事有。我在窗儿外几曾轻咳嗽，立苍苔将绣鞋儿冰透。今日个嫩皮肤倒将粗棍抽，姐姐呵，俺这通殷勤的有甚来由？”

她掐腰跺足，滴滴娇的眼波不经意朝台下一转，恰与许廷彦投来的目光相碰，一惊一吓，一退一跌，就打了个趔趄，急中生智，索性腰肢一扭翻转个圈，正好跪在老夫人的面前“红娘不知罪！”

台下都是看戏看出精道的太太小姐们，哪一段到哪儿是什么唱词、该摆什么姿态皆门儿清，此时却见换了动作，怔了稍许，倒觉比往昔看得入眼，遂边议论边笑道“或许这是京城里时新的招式，早就该改改路子，老一套看得起腻味。”

桂音偷眼瞧未掀波澜，稀落起了掌声，松了口气再不敢大意，凝回心神兀自专心唱起戏来。

许嫣晃晃手里的荷包，呶呶嘴儿“二哥，石家三小姐缝的，我瞧她吊眉三角眼带着刻薄相，替你回绝吧！”

许廷彦颌首，双眸依旧盯着戏台，眉梢含着不易觉察的笑意。

一折唱罢，许母让班头乔四把桂音领到面前细端量，赞夸说“喉音似管萧，扮相也娇媚，是个好旦角儿。”

乔四听得喜上心窝，知这是要赏的节奏，连忙自谦道“不成样子，还需再长进，今儿能得太太见赏，是她的福气。”

管事许隽拿来装钱的袋子，许母接了放进桂音手里。

桂音跪下磕头答谢，待礼毕起身欲退下时，听得一道男声温和响起“你过来。”

桂音随音朝他望去，浓眉凤眼，高鼻薄唇，同她在金银首饰店里见的那掌柜分毫不错，他怎会坐在这里呢，难道是……

乔四面露笑颜，这可是财神爷，斜眼瞥见桂音呆若木鸡的傻样儿，心底急躁难耐，在她后背使力推了一把，“许二爷唤你去，可是聋了？”

桂音本就思绪乱飞，不察被这般推搡，一个没站稳，低呀一声，摇晃着朝许廷彦怀里扑去。

许廷彦看着桂音朝他怀里栽来。

这种阵仗他已见怪不怪，饭局应酬多会请歌妓作陪，那些女人投怀送抱的手段多诡且老辣，历过几次后，便没谁能再近他身。

他只要伸手握住小花旦的纤细胳臂，略用劲往后一推助她就可站定，不堪的局面即能顺势逆转，她挽回颜面，他正气凛然。

他甚至能看清她慌张的眼神里写满了“推开我”三个字。

而许廷彦却朝椅背后靠，甚而舒展四肢张开怀抱，从容接住她软若一团温玉的身子，微侧头躲过她满头珠翠，耳穿的小金环晃晃划过他的左边颧骨，一沁凉意拂过，伴着绝望地哀婉声。

许廷彦清隽的面颊偎贴上她的腮，因涂了胭脂，有种粉绒绒的感觉，鼻息萦绕脂粉浓烈的香气，闻得不惯，微俯首埋进她颈间，轻嘬一口，少女清甜的滋味便在