许母直到围桌吃饭时脸都是铁青的。

没人敢说俏皮话逗乐，皆敛声屏气，恭肃严整地小口吃碗里白饭，只敢挟眼面前的菜色，生怕老太太不郁，把气撒到自己身上当那冤头鬼。

桂音悄眼看新娘子，晓她名唤谢芳，原是说给二老爷作妾，圆脸盘儿，圆眼睛，肉嘟嘟鼻子，嘴巴又小又肥，涂得口脂都被吃光了，颊腮浓抹的红胭脂斜插入鬓，倒像花旦里分出的玩笑旦，专扮喜剧里的角儿，但眼前的景显然不是一出喜剧，她的眼泪偷偷滴进碗里混着米粒在吞咽。

一顿饭吃得七七八八，大奶奶领着新娘子回房。

许母气鼓鼓要睡中觉，其他媳妇出门也各自散了。

桂音看着窗牖上红鲜鲜喜字，再是满地鞭炮炸过的红纸屑。

春梅带着丫头，用水把喜字泼湿好揭下来，婆子握着苕帚开始洒扫院落。

桂音觉得满目一片荒凉，心底说不出的晦涩滋味，闷头出了院门，只有赵妈立在墙边候她。

“蕙霞呢？”

“被李妈叫去了，鬼鬼祟祟不晓做什么！”

桂音抿抿唇不再言语，走过月洞门，一阵寒风迎面而来，她抬手抚整吹乱的鬓角，恰摸到三姨奶奶珍兰借的簪子。

桂音等在门边半晌，丫头秀琴急促地迎出来，她便把簪子递上道“无旁的事，只来还这个。”

转身就要按原路回，秀琴连忙上前阻拦，陪着笑，“二姨奶奶既然都到门口了，好歹进去坐坐，否则我可不好交差！”

见桂音还待婉拒，索性扯住她绣海棠花的袖侧，低声道“三老爷吃官筵去了，不至半夜回不来，您尽管放宽心就是。我家奶奶出身不高，遭她们多嫌弃，只得整日呆房里冷清清，就盼有人能来聊闲呢！你就可怜可怜她吧！”

言已至此，再推脱太不近人情，桂音客气两句，便随她进院穿堂，一路花木凋零，未遇见仆佣半个影儿，心底暗不解间，秀琴已打起门帘请她进房。

房里一间又套一间，隔着酒红镶金线的纱帘子，本就是老宅暗昏昏，又未掌灯，天色也阴，仅有的光线是窗户缝儿由风漏进的自然亮，雾蒙蒙青袅袅皆是稀薄的烟色。

“怎这么浓的烟？”桂音咳了一声。

秀琴轻笑嘀咕“新来的丫头惹祸，以为香片烧的越多房里就越好闻，哪管还有烟呢！”

桂音闻着果然一股子浓烈的龙涎香，秀琴揭起纱帘她走进里间，顿时怔了怔。

一张容两人宽的黄花梨矮榻，珍兰头倚青缎面粉花底高枕，侧身躺着，一手持着景泰蓝烟杆，一手拈烟针捅着烟斗喙尖上的孔，胸前搁四方红漆烟盘，里摆一盒烟膏、一壶茶、一茶盏、一碟五香蚕豆，一盏烟灯燃着黄幽幽的光，映得她眼眸半张半阖，面庞笑容迷离。

她并拢交叠的两条腿，丁香紫的裤子往上褶，露出一截纤薄的足踝，三寸小脚套着鲜红绣花鞋，翘翘尖尖若春日泥里新钻出的嫩笋。

桂音一下明白了，珍兰在抽大烟。

“我还是不打扰得好！”她嗫嚅要走。

秀琴捧来滚茶堵住去路，“来都来了，姨奶奶坐榻床上吃口茶再走啊！”

“二姐姐是来还簪子的么？”珍兰嗓音软绵绵的。

桂音低嗯一声，只得挨在榻沿边坐了。

秀琴坐回珍兰腿侧，边烧烟泡，边拿过一条水烟筒慢慢装烟丝。

“二姐姐心里很鄙夷我吧，年纪轻轻的做什么不好，偏要吃这烟膏呢！”珍兰放下烟杆，舔舔焦干嘴唇，端起茶盏来吃。

桂音看着她，平日浓妆艳抹不觉得，此时脂粉未施素净张脸儿，明显泛露起浅黄的烟容。

“吃这个总是不妥当。”桂音抿唇。

珍兰嗤嗤笑起来，“你是不晓得我的苦啊！七岁被卖给伢婆当瘦马，受尽苦楚，十五岁