霞光散尽，天边一轮明月升起，京城皇宫巍峨矗立，月光洒下照亮石壁如玉，宫女穿行将四周灯柱点亮，侍卫们身披铠甲腰携宝剑行走间踏踏如雷。

天色昏暗，这个时候官员们早已离开各自回府, 然而，却有一人独行，他身穿官袍走在这皇宫中，无人引路也无人阻拦。

侍卫们任由其从身旁走过，恍若未觉，木然看着前方夜色深深。

厚底官靴踏过皇城石板路, 一路走到一座宫殿前停下，殿前太监侍卫不敢阻拦, 更不敢出声, 噤声施礼。

“陛下在吗？”醇厚低沉的声音响起，男人跨上台阶，借着殿外灯笼的光，男人英武的样貌在夜色下显现。

“公爷。”

随着男人开口，殿外众人这才恭敬喊道。

“陛下就……”太监话还没说完，咯吱一声，殿门打开。

身穿官袍的男人脚步不停，一面迈步走上台阶，一面抬头看向敞开的殿门。

殿内灯火倾泻而出，一少年身穿龙袍，头戴玉冠，十七八岁模样，身形高瘦，面上神情激动，倒是让他少了些眉宇间本该有的英气, 显出几分少年心性。

“公爷，你来啦！”他喊道，将殿门彻底推开，“快些进来。”

男人此时也已经走到门前，闻言应声是，走进殿内，门外退到一旁的太监这时走来，抬手将殿门关上，里外隔绝，殿内一丝声音也未能传出。

男人与少年一同走入殿内，故意落后一步。

“公爷快走啊……”少年笑着开口，退后一步想要与他并肩而行。

男人见状停下脚步，说道：“陛下不能与臣并肩同行，更不能称呼臣公爷，应该是齐国公才对。”

齐国公萧则，官拜枢密使，大顺朝立朝以来封赏的爵位很少，更别说是公侯爵位，萧则虽然战功赫赫，十余年前也曾与秦将军、谢将军并称“大顺朝三大将军”闻名天下, 然而爵位的得来依靠的还是世袭罔替。

“公爷好听嘛。”少年笑道，转身看着身前男人。

殿内灯火通明, 照亮了男人身上的大红蟒袍，衣袍下他的身形魁梧，居高临下的看着少年，面上神情不显。

“君臣有别。”萧则说道。

少年哦了声，又应声好，回过身时面上激动的神情也渐渐消失。

走入殿中各自坐下，少年皇帝摒退众人道：“公爷……”又立刻改口，“齐国公，西北的事，我很担心……”

是我不是朕，十年以来一直如此，萧则说过几次，他还如此，便也不管了。

“些许匪贼而已，秦将军会处理好的，陛下不必忧心。”萧则说道。

“可这匪患都闹了半月有余了……”皇帝皱眉说道。

“西北复杂，匪患不是一朝一夕就能平息的，陛下不要急。”萧则说道。

“就是复杂我才会急，外有西凉，内有匪患……”少年皇帝叹口气，愁道：“若是换做公爷定然能够很快解决，秦老将军……”说到这里见对面萧则看着他，收住话头，讪讪一笑。

“秦将军年事已高，事情突然，一时未能及时应对，但若后续处理得当，应当也不会有什么大事，陛下不要过于苛刻才是。”萧则说道，又问：“陛下叫臣来，还有什么事吗？”

这是要走了。

皇帝看着他，犹豫一刻，几次张口，欲言又止，还是说道：“公爷，我还是觉得不对。”

萧则看他，这次没有再让他改口，而是问道：“有何不对？”

“公爷曾与我说过，自十三年前父皇离世后，西凉一直虎视眈眈，近年来更是小动作不断……”少年皇帝开口，犹犹豫豫，几分怯怯，“最近又莫名闹了匪患……您说，会不会……”

话只说了一半，但其中意思已经很明显了。