头寻了个客栈，倒头就睡。直到次日傍晚才醒，坐起身来，只觉仍是浑身无力。他受伤不轻，流血不少，好在都是皮肉之伤，花轻语的伤药也极是灵验。起身结了店钱出来，见路边有个医馆，进去重新裹了伤处。那医者是个白发老翁，见他皮开肉绽，大腿一处伤口甚深，露出血红的肌肉，触目惊心，给他清洁一番，换过敷药，拿出卷麻布，一边包扎一边叹气，道：“年纪轻轻不学好，整日打打杀杀。”

沈放道：“我不是跟人打架，摔到人家抓野猪的坑里了。”

老医者皱眉道：“还要骗我，你不是赤脚帮的人么，你们跟玄天宗打的不可开交，谁又不知道了。”

沈放听“玄天宗”三字，笑道：“赤脚帮是什么，都不穿鞋的么？为什么要跟玄天宗打架？”

老医者道：“赤脚帮你也不知道？”

沈放道：“我是外地人，前日才到扬州府来。”

老医者道：“不知道就算了，左右不是什么好事。”

沈放道：“老神医你就给我说说呗，我出来游历，最爱听些稀奇故事。”

老医者听他叫自己老神医，甚是受用，道：“我说给你听，你可莫要对外宣扬，这些人都凶狠的很，一不高兴就要提刀杀人。”

沈放道：“放心，放心。”

老医者道：“我们这扬州府，自隋唐通了运河，一日比一日兴旺，这南来北往的货船也是越来越多，货物一多，就需脚夫苦力，还有来往的客商要坐轿子的，这轿夫、脚夫行当也兴旺起来。做这行当的都是穷苦人，起初倒也相安无事，但日子久了，赚辛苦钱的人多，码头就这么大，难免要抢生意吵闹打斗，便开始拉帮结伙，越搞越大，不断斗殴火并，最后就剩了一家，便是这赤脚帮了。这赤脚帮已经有了一百多年，当家的叫路海川，祖祖辈辈干的都是这个行当，眼下这几年运河时断时继，生意也差了不少，可赤脚帮也还有四五千人。别看人家人多，赚的都是血汗钱，只在码头搬货运人，绝不欺负旁人，帮里也都是穷苦人出身，便与寻常百姓无异。这路海川也是个英雄好汉，甚是公允，对出力的脚夫也不盘剥，自己也是一件破衫，每日在码头扛货出力，为人仗义，别说赤脚帮上下，这四城的百姓也都个个称好。”