路海川道：“实不相瞒，林前辈我也才没认识几天。”

沈放道：“这倒奇了，既不相熟，你如何请的动人家？”

路海川道：“我认识个水上讨生活的兄弟，他便是长江三十六水寨中人，我本是请他，谁知他竟请动了林前辈前来，昨晚若不是有林前辈在座，只怕玄天宗那几人也不会轻易退却。”

沈放道：“长江三十六水寨的太上长老，那自然是了不起，这位林前辈已经回去了么？”

路海川道：“倒还不曾，林前辈说久仰扬州府之名，想多玩几天，我已叫人好生伺候。”顿了顿道：“我本该亲自去陪，无奈平江府有事今日必须去一趟，谁知遇到玄天宗的人。”

沈放道：“如此倒是简单了，你去找那林前辈，把码头交给他便是。”

路海川大惊，道：“沈兄弟，这是什么意思？”

沈放道：“人家不辞辛苦，屈尊前来，你以为真是你朋友的面子么？”

路海川沉吟片刻，摇头道：“我那朋友虽也带了帮兄弟，但在长江三十六水寨之中，怕还是排不上号。”

沈放道：“正是，人家肯来，自然也是看中了你这码头。”

路海川脸色不住变化，摇头道：“既然如此，玄天宗和长江三十六水寨又有什么区别？”

沈放道：“路帮主，你以为人家看上你的码头，图的是什么？”

路海川道：“扬州码头之大，天下少有，这两年虽然不如以前，但也是货船如梭，来往不绝，这苦力的买卖也能赚几个钱。”

沈放笑道：“我猜人家也不肯跟你明言，但路大哥你是聪明人，你莫要说你真不知道。”

路海川叹气道：“我隐约也是明白一些，咱们这点辛苦钱只怕人家真是看不上的，但他们究竟所图为何，我却也猜想不透。”

沈放道：“水上难以盘查，运些什么东西方便的很，不管干些什么，总是有利可图，有个这样的码头，大约好多事情都轻松许多。”

路海川道：“这贩卖私盐私货的甚多，我等只管搬脚，也从来不会去管。”

沈放道：“不然，若有你们相助，只怕要便利许多。路帮主，有句话我不知当讲不当讲？”

路海川正色道：“沈兄弟你侠骨丹心，见义勇为，我路海川与你是一见如故，便当你是亲兄弟一般。”

沈放道：“好，我想路兄你管这四五千人，身后还有二万张嘴，想的都是如何让这帮兄弟吃饱饭，养活一家几口，倒没有敛财做大、自己飞黄腾达之意。”

路海川听他改称“路兄”已是欣喜，听他后面话，更是高兴，道：“知我者沈兄弟也，我祖上都是这码头上的脚夫，脚夫乃是低贱行当，生活不易，我自小耳濡目染，深知其苦，这四五千兄弟就如我亲兄弟一般。穿一样衣，吃一样饭，干一样活，各家各户如同一家一样；你去到哪家，拿起碗来吃，吃完人家给你添上，不需你说，就和自己家里一样；这家嫁个闺女，这家娶个媳妇，人人跟着高兴，人人出力帮你操办；走在巷里巷外，你认识我，我认识你。旁人瞧我们不起，我们自己却知足，有这些兄弟姐妹，便是换个宰相也不干。若是有人想断了码头的生计，叫这些兄弟姐妹丢了饭碗，就算杀了我也是不成，那玄天宗出几十万两银子就想买下码头，却把我等看的忒也轻了。”

沈放道：“路大哥你是好汉子，我瞧这玄天宗和长江三十六水寨所想跟咱们都是大不一样，这些人都是势力庞大，想的自然都是大买卖，人家究竟想干什么，咱们没经历过，自不好说，也猜不出。但我们既不同流合污，却也不用断人财路，我看这码头人家都是势在必得，你给也好，不给也好，索性就做个顺水人情，你去找那林源同，与他约法三章，他若答应，交给他长江三十六水寨又有何妨？”

路海川道：