杨妙真哪里肯依，她豪爽的性子，也不顾男女有别，一把搂住萧平安，就要硬灌。

可怜萧平安从未遇过如此阵仗，被她软绵绵身子一贴，吓的浑身僵硬，动也不敢动了。

归无迹看他窘迫，也是笑道：“算了，算了，莫要再灌他们了。”神色一整，道：“你们三个倒来的巧，我等正有大事要做，你们一道跟来，帮个忙如何？”他前辈身份，如此说话，已是分外客气。

萧平安对他敬重，长辈有命，自不会推辞，宋源宝更是拍着胸脯，大着舌头道：“杨大哥的事就是我的事，我宋源宝别的没有，就是讲义气！什么事，不要紧，都包在我身上！”他大包大揽，浑忘了一个时辰之前，他还恨此人恨的牙痛。

次日众人分作两路，归无迹、杨安国兄妹只带了李全、张汝楫、郭方三、刘全等几个首领，会同萧平安三人，凑了十二人一支队伍一路向北，其余人则折道向东。

杨安国等人居然在林中藏了不少马匹，十二人一人一马，马不停蹄。路上归无迹偶尔与萧平安说些闲话，仍是不提所为何事。

萧平安三人倒也不急着问，如此路上行了足足两日，眼看离信阳城不远，却是折道西北方向，并不往信阳城去。

信阳地处要冲，东连淮南西路（今AH），南通荆湖（今湖北），北接河南，豫楚交融之地，有“豫风楚韵”之称。地势南高北低，岗川相间、呈阶梯之状。北部横跨淮河，据河以险，西南则有桐柏山、大别山，群山环绕，以为屏障。

众人朝西北走，正是入了桐柏山脉。桐柏山位于河南、荆湖边境，淮河之源便在桐柏山主峰太白顶北麓，山脉主脊北侧大部在河南境内，此地只是余脉，山势也不险峻。因信阳兵家要地，山中早开有道路，一路也时见有官兵巡逻。

归无迹等人道路熟悉，见了官兵都是远远避开，夜间也不停留，一夜一日便穿过山脉，到了信阳西北。

一路行来，萧平安却是越走越觉熟悉，山中道路似曾相识，自己好似走过一般。不由自主左右四下张望，似是有些奇怪。

宋源宝奇道：“萧大哥，你怎么了？”

萧平安道：“我怎么瞧着这边有些眼熟，好像曾经来过。”

宋源宝道：“对了，你是此地人，这不是到了老家了么。”

萧平安点点头，又看几眼，却还是想不起这是个什么所在。他年幼离开此地，再也未曾回归，昔日一些模糊印象已是全然对不上号。

众人连日连夜赶路，人虽未倦，马匹却是吃不消了。出了山地，便在一片密林歇息。此处地势较高，离大路不远，远处平野一览无余，林中还有一条溪流穿过。李全和张汝楫两人打了几只山鸡野兔，就在溪边洗剥了，众人燃起篝火，团团而坐。杨安国等人拿出酒水，又要灌萧平安三人。

闲聊一阵，归无迹忽然起身，遥指远方一处，叹息一声，道：“你等可知那边是何处？”

归无迹所指之处，有一处不大不小的湖泊，周边一片荒丘，只见杂草树木，也无异样。杨安国呵呵一笑，道：“那曾是个小县，名唤里县，十余年前，地方官玩忽职守，以至淮河决堤，县城被水所淹，百姓皆亡，此地就此荒废。”

萧平安闻听“里县”二字，忽如五雷轰顶，深藏心底的诸般记忆，突如泉涌，诸般回忆，纷至沓来。难怪他一路总觉道路熟悉，自己千真万确来过这里。

远方那片湖泊便是里县，自己在那里行乞多年。那里的街头，有好心给自己肉包子的李大娘，有曾经帮自己缝过衣服的张大婶，有一大清早就支起一口油锅的王大叔，见他来了，总是又打又骂，可骂完了，又总会给他一根炸的金黄酥脆的“油炸桧”，他的鼻端，如今还有那浓重的油香。在那里，他还被强征入伍，第一次见识战场之残酷，又因怯战被鞭打，险险丧命