西历一九零四年八月十二日

庄虎臣在巡抚衙门的签押房里，仔细的看着一份份的战报和各国观战武官发表的文章。

最近一段日子，甘肃巡抚衙门几乎成了万国俱乐部，英国、美国、日本、俄国、法国、德国，几乎所有强国的公使和领事走马灯一般的你来我往。

英国人觉得日本这个盟友有些靠不住了，指望日本单独对抗俄国似乎有些不现实，而让大英帝国赤膊上阵和俄国单挑，英国人又有些不大愿意，毕竟两次布尔战争，让英国有些吃不住劲，如果和俄国开战，最重要的战场是自然是在满洲，英国的陆军水平连大英帝国自己都觉得够呛，让娇生惯养的英国陆军和那些吃着黑面包喝着劣质伏特加的“灰色牲口”在异国他乡的土地上为一个莫名其妙的地缘政治学拼命，恐怕很难说服国会通过战争预算。海军倒是可以轻易把远东舰队消灭掉，可是俄国海军现在是缩头乌龟，躲在岸防炮的掩护下，死活不出港决战，英国人的海军再强大，可战列舰上的大炮也还是打不过岸防炮的。

英国公使也改变了态度，由严词拒绝中国参战，到现在或明或暗的表示，希望庄虎臣出兵东北，英国则可以一部分的资金和武器。

英国驻日本公使现在对日本人的态度也变得有些含糊了，不再是原先那种拼命打气，而是隐晦的表示让日本缓和与中国的关系，争取让清国政府加入战局。

法国公使则是希望甘肃不要介入这场战争，但是又希望庄虎臣在东北显示武力，震慑日本、俄国双方，法国海军也向远东集结，给现在不可一世的日本联合舰队一点压力，争取由法国出面调停。法国对这个节节败退的盟友——俄国，也觉得有些靠不住了。如果俄国战败了，那么英国一家独大的局面就更没人能够遏制了。

美国的态度则是希望日本和俄国再打一段时间，打的精疲力竭的时候，由美国出面调停，而目前的局面还没有打到美国人满意的程度，康格公使暗示庄虎臣，希望他能以清国商人的名义，卖一批武器弹药和粮食、药品给日本、俄国双方。

日本则是派了犬养毅来甘肃，因为很多中国人，尤其是在日本的留学生对犬养毅很有好感，对他亚洲一体对抗白种人的理论很感兴趣，尤其是犬养毅一直大声疾呼，要求中国、印度的主体民族推翻鞑靼人和英国人的殖民统治，这个更是让那些在国外接触到民族主义思想的留学生们对他更是推崇，犬养毅还曾经派出大批的人员帮助中国和印度的革命者，而这些革命党人则把犬养毅看做是日本最忠实的革命同志。

犬养毅见到庄虎臣，开门见山的就提出愿意支持庄虎臣起兵发清，并且一改多年来在外面塑造的革命者形象，明确的指出，只要庄虎臣肯出兵东北，战胜俄国之后，日本就支持庄虎臣称帝。

犬养毅是伊藤博文派出的说客，伊藤博文凭借他对中国官场的了解，分析出的结果是：庄虎臣准备起兵造反了。派大军保护东北百姓撤离，这是在百姓中树立贤明形象，借巨款给日本，这是示好邻国，秘密接触革命党，并且资金和武器给孙文，这是拉拢一切反清力量，在海外大肆购置产业，这是为了一旦失败做好的逃跑准备。

庄虎臣搞这么多的动作，为什么？难道是为了同时和日本、俄国开战？伊藤博文觉得这个假想简直是无比的荒诞，而唯一合乎逻辑的是，庄虎臣想起兵造反，对庄虎臣这样的实力派来说，能让他铤而走险的终极诱惑，只有紫禁城的龙椅了。

庄虎臣自己都觉得伊藤博文想的很有道理，他的逻辑分析能力简直好的怕人，可是终归还是看错了自己，最近一段时间，日本和西洋各国报纸的分析文章，几乎都是出自自己的手笔，目的就是让英国感觉到日本已经靠不住了，而主动来拉拢自己，现在这个目的已经达到了。另外就是让俄国人觉得仗必须打下去，不但要打