潘龙一路不停，到了桃花河畔的时候，才只是正月二十八。

但他并没有因此放宽心，桃花河的河道足有三四百里，整个流域穿过了附近三四个郡。天晓得“河神娶亲”究竟是什么地方的习俗！

所以他的第一选择，就是找当地人询问。

“河神娶亲？”店小二笑了，“怪不得客官您现在过来，每年二月初二，我们桃花河一带都要举行河神娶亲庆典，现在过来，正是时候！”

“具体是哪里举行呢？”潘龙问。

店小二笑着说“不是‘哪里’，而是整个桃花河流过的地方，只要有条件的城镇，都会举行这样的典礼。一是为了祷告，二也是为了喜庆。”

潘龙皱眉，他觉得事情可能跟自己猜想的有些不太一样。

以活人祭神，这种残酷的事情怎么也谈不上“喜庆”，就算当地人麻木不仁，不把别人的死活当回事，但如此兴高采烈，实在不对劲。

何况，他看这店小二的神情和语气，也并不像是那种不把人命当回事的恶棍。

所以他拿出一块碎银子，让店小二给自己详细讲一讲。

那块碎银子约莫四五钱，对这店小二来说倒也算是一笔不错的意外之财。他笑了笑，收起银子，回头跟老板交代了一下，坐在了潘龙对面的凳子上。

“我们桃花河一带，相传河里住着一位喜欢美女的河神，他曾经宣布，要娶人间最美丽的女人当他的妃子。所以我们这里的人们，每年都会选出十里八乡最漂亮的未婚少女，在过年之后打扮得漂漂亮亮，乘着竹筏在河上走一圈，意思是让河神看看，这位姑娘您满意不满意。”

“如果河神满意呢？”潘龙问。

店小二哈哈一笑“河神可是神仙，怎么会对凡人满意？反正我从来没听说过谁能让河神满意的。这么多年来，大家其实也就是图个喜庆，另外……大概还有争一争‘桃花河第一美人’的意思吧。”

他解释说“有资格在二月二这一天乘着竹筏下河的，当然要是一等一的大美人。这是要被大家看的，那些不够漂亮的上去，丢的不仅仅是自己的脸，也是所有乡亲们的脸。所以这事情其实没个定规，有时候年年都能有合适的人，有时候连着几年都没有。”

说着，他想到了什么，回头问“掌柜的，我记得以前你喝酒的时候吹牛，说你家外婆当年就乘过竹筏，当过河神妃子，对吧？”

胖胖的掌柜回答“不是吹牛，是真的。我外婆当年可是连着当了三年的河神妃子，美名传遍了整个桃花河！”

潘龙看了看，那掌柜约莫五十上下。他的外婆，再怎么年轻也该年近九旬了。

按照这么说，至少七八十年之前，这河神娶亲的事情，就已经是无害的庆典，而不是活人献祭祸害百姓？

他想了想，问“那你知不知道这庆典的来历？”

“来历？就是我刚才说的那个啊，传说河神喜欢美女……”

潘龙摇头“我是说，这个庆典什么时候开始有的？一百年前？还是更久？”

“那是很久了。”店小二笑着说，“反正有时候老人们闲谈，说他们小时候就有这个。不过老人们嘛，客官你也懂的，总是说以前比现在好。按照他们的说法，以前那些河神妃子都是走出去就让人看着看着一不小心撞墙上的那种——客官你信不信？反正我不信。”

潘龙也笑了“老人都这样，要么就讲自己当年多辛苦，要么就讲自己当初过得多好，大家都一样的。”

他又打听今年庆典的情况，得知今年桃花河上估计会有五六艘竹筏——也就是说，整个桃花河流域，有信心下场选美，争一争“桃花河第一美人”这个身份的女子，今年有五六位。

按照庆典的规矩，这些美女