“也就这样了。天下苦难极多，我们力量微薄，管不过来的。二弟早已算得分明，今年大灾之年，一场大浩劫在所难免。”

山士贤叹道：“是啊！”

吉义道：“咱们顾不得许多，只能先顾自己。如今米价腾贵，奸商推波助澜。好在咱们囤粮囤在奸商之前，可保庄民有饭吃，还可救济些流民。囤粮总会吃光，还须多多开荒种田，多挖沟渠引水灌溉，今后得以自给自足。”

山士贤道：“咱们这聚龙山里，山高谷深，平地少，种田难。小弟算了算，咱们庄子最多养个三五千人就到顶了。避世可以，要积攒力量则不够。哥哥要做大事业，还须到外面开辟大地盘。”山士惠道：“先前二师兄卜卦，叫大师兄要千里回乡，我们还纳闷，这样来回折腾做甚？如今方知，事关大师兄的妹子，二师兄的嫂子，难怪要回去了。如果不回去，狄姐姐之事也遇不上。又还开辟了老大的地盘，是极好的历练。”

吉义道：“我本来没想要开辟地盘，不过是无心插柳柳成荫。事业既然做起来了，那就做下去。等这边事情办完，我还得再去那边。有三千手下、三万民众指望我哩。”

狄霰听他们所说，加上先前千里路上所闻，已知吉义是要做大事业之人，正要大展抱负，却为了自己的事情愿意先花上两个月，不怕许多周折，不枉是自己命中的男人。虽然碍于奈何符，不能敞开交谈，但已有一股默契，正所谓“心有灵犀一点通”。

一行四人通过五道峡，沿着峡谷中的溪流和水潭走了一程，折向西北行走。又走了一程，来到一座山叫做羊胡山的山下。

这里有两条路，一条稍为正经的路通向北方，另一条根本没有路面只有杂草丛生的野路通向西方。北方是房州的方向，西方是神农架的方向。一行人遂踏上野路，马蹄在荒草丛中跋涉而行。

走不多远，撞上一支山贼小队，正是从天宝寨而来，要往五道峡方向巡哨兼打猎的。吉义一行人为了节省时间，并不理会他们，纵马径自闯过去。

那些山贼大多面黄肌瘦，比流民好不了多少，怎能跑得过骑着好马的一行人，呼喊着追赶了一会儿，眼看追不上也就算了。

一行人继续向西走，一路所见，全是山林夹野地，十分荒凉，见不到半点人烟。

吉义奇道：“这种地方，居然也有山贼，远近无人，他们抢什么去？”

山士贤解释道：“此路本来是从襄阳、宜城去神农架的通路，以往颇有些做药材、山货生意的客商行走。山贼扼守天宝寨便控制了此路，来往客商要么给他们买路钱，要么就给他们抢了。因此那寨子原本是很好的，虽然偏僻，却有油水！更好的是，距离四面州城、县城皆十分遥远，哪里的官军都管不到。”

吉义道：“原本那么好？如今怎么不行了？”

山士贤道：“只因近年来妖类孳生，神农架那边尤甚，客商不敢再去做生意，天宝寨也就没了财源。除了买路钱之外，以往他们还勒令客商，来时要载粮草给他们，回时才允许载货物离开。如此坐收钱粮，十分省事自在。怎知去年甲子年以来便没有客商肯来，他们坐吃山空，有钱也买不到粮食，自行开荒种地也已经迟了，况且他们哪里是会种庄稼的人……”

吉义听了笑道：“是啊，种庄稼并非易事。好在贤弟你连农书都有，咱们种庄稼还算在行。”

蠹神“呼”的一下从吉义的背囊里飞出来，叫道：“各位后生，老夫蠹书破万卷，农林牧渔无所不知，比什么农书都管用！你等有所不知，尽管问来。一个问题只要三升美酒，价钱公道，童叟无欺。”

金戈丽人行：天命之魁