而红巾军的前身则是白莲教。
元末时期的元廷政治腐败严重，对百姓的横征暴敛已经到了让人活不下去的地步了。
基于百姓疾苦，宣传弥勒佛降临，明王出世的白莲教，告诉广大苦难的百姓们，将会有一位光明的王者带领跟随于他的信徒们，一起推翻元朝的腐朽统治和压迫，让天下苦难的世人迎来太平盛世。
受尽元廷压迫的人们，无比向往白莲教所描述的安宁盛世，于是纷纷成为白莲教的信徒。
跟随自称明王，且以宋徽宗八世孙自居的韩山童，打着复宋的旗号准备起义推翻元廷。
白莲教效仿陈胜吴广起义前的鱼腹丹书（在鱼腹中事先放入写有“陈胜王”的帛书）和篝火狐鸣（在营地旁模仿狐狸叫声喊“大楚兴，陈胜王”）。
总之古人起义前借助舆论造势是常规操作，又比如像刘邦的斩白蛇。
白莲教则是预埋独眼石人，刻上“莫道石人一只眼，此物一出天下反”，待民工挖出后，人心思动，纷纷响应起义。
就此拉开了贫苦农民大规模反抗元廷的抗争。
不过起义并不顺利，公元1351年，起义前夕因泄密韩山童被捕遭到杀害。
韩山童被捕杀后，刘福通继续领导起义军占领颍州，正式爆发起义。
因起义军皆以红巾包头、用红布为旗，故称红巾军。
四年后，公元1355年，因为教义、宋朝皇室血统和凝聚起义军人心的需要，刘福通等人找到了韩山童的儿子韩林儿。
并将其迎至亳州，拥立韩林儿为皇帝，称小明王，复立大宋政权，年号龙凤。
为做区分也叫龙凤政权。
起义打响后，徐寿辉、彭莹玉等人于公元1351年在蕲州府起事，以响应起义军，很快占领汉阳、武昌等地。
早于红巾军起义的方国珍割据浙东，占领温州、台州等地。
1352年，郭子兴联合孙德崖等人在定远起兵， 数万百姓起而响应，并于二月攻下濠州，自称元帅。
1353年，张士诚攻克泰州、兴化、高邮等地响应起义军。
元朝大地一时烽烟四起，积恨已久的百姓在各地纷纷起义，迅速席卷元朝的核心统治区域。
而要说起元朝灭亡，明朝建立，那么原名朱重八，后改名朱元璋的大明王朝建立者，就必须要细细说来。
更要从他一个被元朝迫害到家破人亡以至于乞讨为生的小人物，又如何一步步带领起义军推翻元朝建立大明开始说起。