以在当天申请直面帝王，提出建言、寻求帮助、或是汇报值得注意的发现。

罗格曼在执政后期废除了这一政策，玛洛琳又将它加了回来。女皇甚至宣布，只要确有紧急情况，任何人都可以随时要求与她会面——是否接见则由她决定。

这是个累人且耗时的事务，但尤菲明白玛洛琳的想法。前任帝王留下的禁卫军忠诚堪忧，情报系统也尚未完全重建。接二连三的坏消息之下，整个帝都仍旧人心惶惶；几乎每天都有的几起大小混乱，则让民政官和治安官们分身乏术。

眼下的做法的确缺乏效率，却至少有机会让她们更早发现问题。

她小心地越过人群，再穿过守门的两名卫兵。王座上尚且无人，台阶之下则多是些熟悉的面孔——摩尔公爵、克伦特伯爵、莱斯琳女伯爵、内务总管凯文斯、外务大臣希尔德，当然还有身为帝国将军的巴拉克，和以子爵身份列席的安娜薇尔。

大厅两侧的卫兵身披蚀刻着玫红色荆棘纹路的胸甲，手持染红尖端的锐利长矛。那是玛洛琳从北方带来的亲兵，号称「荆棘铁卫」的精锐战士。少女一眼便看出，那套装备附着了自动生效的魔法——长矛能够阻止敌人的伤口愈合，同时掠夺对方体内的生命与魔力，让铠甲变得更加坚不可摧。

尤菲走向王座右侧，坐到安娜薇尔身旁，和对方闲聊了几句琳的琐事。没过多久，圣莱昂教会的钟声远远响起，巨大的铜门向内转开。在卫兵高声的宣告中，红发的女皇头戴狮鹫冠冕，身披帝王的金黑色华服，昂首挺胸，不紧不慢地穿过整座大厅。

“恭迎古老帝国之王，卡玛尔人的守护者，北境英勇的荆棘，玛洛琳·米拉·奥莱尔！”

群臣一同起身，也包括尤菲在内。女皇稳步迈上台阶，挺直脊背，坐到镀金镶边的黑色王座正中，如同少女曾觐见过的罗格曼一般。

玛洛琳自然不是罗格曼。尤菲只亲眼见过那名‘勇敢者’一次，其他的都是前不久从父亲那里听说。克洛维斯告诉她，十余年前的罗格曼·奥莱尔很善于收罗人才，如今许多受人爱戴的官员，还有「旅团」的巴拉克与休斯，都是被那位帝王亲手委以重任。

……当然也包括库伦·达尔，尤菲心想。

“坐下吧。”女皇向下压了压手掌，然后双肘搭在椅背上，微微向前俯身，将目光投向巴拉克，“好久不见了，将军。你带了什么好消息来？”

「牧狼者」起身行礼。“我联系了海兰西雅。她目前在莱丁王国，帮助弗里茨人重新适应陆地的生活。”他说，“她答应等处理完那边的事情，就来与您见上一面。”

“弗里茨人吗……倒真是个爱管闲事的女孩，你们的「银色女巫」。”玛洛琳不含恶意地调侃道，望向尤菲，勾了勾嘴角，“你是三天没见了。联合会的答复如何？”

“大部分巫师都忙于自己的研究和课题，但其中一部分愿意将自己的成果和帝国共享。”少女走上前去，将一封纸卷交给对方，“有十九个人愿意前来帝都。报告里写了他们的资料，以及所有对我们比较重要的研究成果。”

女皇摊开纸卷，用了半分多钟从上读到下，满意地点了点头。

“和他们继续联系的任务就交给你了。至于那些研究成果，如果你觉得价格合适，就自己去跟弗兰谈。他和你的关系还不错，对吧？”

“那是两码事。”少女摇头轻笑，“如果我说服不了他那些东西有利可图，想从他手里要钱，可比去跟菲尔联邦贷款还困难呢。”

众人理解地笑起来。玛洛琳的神情也柔和了几分，她轻咳两声，让场面回归平静。

“那说明他是个合格的财务大臣。”女皇评价道，然后收敛起笑容，“凯文斯，希尔德，还有余下的诸位。你们可有事情要说？”

凯文斯起身上前，声称女皇制定的