“如此，兄弟珍重。”

“珍重！”

两队骑兵，交错而过，李茂率本队继续向前。再往前，虽只五十里的路程，却走了整整两天。这时雪已经停了，但夜里却冷得更加厉害，连夜赶路的话何止是耗体力，简直是玩命。

再说前方也不知是什么形势，说不定仍然需要战斗，所以得保存体力。

第二天，中午之前，终于望见了前方哨堡。哨堡其实规模并不大，只是山口平地上，一个五十步见方，两层高的小堡，修建得也不是很好，然而要在这样一个地方修建堡垒，却仍然是一件相当了不起的事情。

“驾！”

“亮旗！”

靠近哨堡，一营骑兵才亮出日月战旗，排头兵策马扬鞭，高举战旗，轰隆隆开了过去。一营骑兵还没走近，哨堡内部有人望见，已经派出五骑来迎。

李茂出示了令牌，道“我等奉命，前来协防。”

来骑严明令牌无误，便挥动一面黄色旗帜让哨堡解除警戒．

“咔咔！”

关闭的栅栏，缓缓打开，援兵到了。进了哨堡，才发现下面有一个驿站，依托着哨哨堡，占地面积却比哨堡本身要大了许多。又驰出一队人马来，却是这座哨堡的守备哨官出来。

进了堡，李茂便大骂起来“这鬼地方，冷得让人受不了！”

哨官一身重甲披挂，哈哈一笑，将李茂迎入棚内。棚里生了火，却没有门，冷风嗖嗖的灌进来，火上暖着酒。

“来两口，暖暖？”

辽东兵学之中，严禁饮酒，不过来了这前线，天气又如此严寒，多数兵学出身的军官，学会的第一件事便是……喝酒。

“咳咳咳。”

灌下一口烈酒烧刀子，李茂猛烈咳嗽，全身便像是烧着了。

“哈哈！”

堡内重甲战兵，哈哈大笑起来。

歇息片刻，李茂暖了过来，便登上木头搭建的高处。那驿站与这哨堡乃是二而一、一而二的建筑，哨堡高耸，哨堡之内驻兵，驿站供往来人员用的，驿站是月牙形，只有一层，又分为内外两部分。

再外面是给过往商旅用，叫外驿站，里面一部分是供过往的士兵和公务人员用，叫内驿站，哨堡居高临下，可以监视整个局面。又有垛孔，如果下面发生动乱，可用火器击之。

外驿站处处漏风，内驿站比外驿站好些，但终究也不如哨堡里头舒服。

李茂点头，这防御，倒是布置的像模像样，问道“哨堡内有多少兄弟啊，只怕，乱起来施展不开。”

守备哨官，笑了起来“人有两百多，都是本乡本土的，乱不了。“

李茂一呆，笑道“那就好。”

不久，天色渐晚，刺骨的冰寒笼罩大地。

哨堡棚屋中，生了火，火光明亮。此时，多数新来的士卒，都在擦拭着手中火枪。枪械保养，这在辽东兵学是必修课程。在李茂等兵学生军官的影响下，闲暇时维护火器，也便成了习惯。

“这是什么铳？”

守备哨官奇道“这铳，没见过。”

李茂一笑，将配发的新火枪递过去。一铳在手，守备双目便亮了起来，这火铳，与平日见到的制式火枪，有些不一样。首先是铳托，守备哨官觉得就象天鹅的脖颈，他试着瞄了瞄，感觉非常有利握持与贴腮瞄准。

“有些意思。”

这种天鹅的脖颈式，似乎还有节俭工料，减轻铳枝重量的考虑。想想也不对，因为若节省工料，整个铳身与铳托，就不必用上好的核桃木了。这种硬木。一向是优良的家具用材。

此木木纹理直，结构细匀，容易雕刻不说，上漆后更光泽良好，木料可不便宜。更不说，枪托底板还用了黄铜，用着螺栓锁上，被挨一铳托都不得了，想想一铳砸在自己脸上，守