面传来敲门声，艳娘不耐烦地道“都说了不饿，下去。”

“真要赶我下去吗？”这个熟悉的嗓音令艳娘一怔，旋即露出几分喜色，赶紧正一正衣裳去开门。

江越似笑非笑地站在门口，“谁惹你生气了，连晚饭也不吃。”

艳娘一边将他迎进去一边酸溜溜地道“奴家年老色衰，哪里有资格生气，倒是大人，不是去了琴清那里吗，怎么舍得出来。”

“还说不生气，这醋坛子都快满出来了。”江叙一边说着一边不顾艳娘的挣扎握住她的手，“早与你说过，那些女子都是逢场作戏，怎么就认起真来。”

艳娘咬一咬饱满如玫瑰的红唇，轻声道“其他女子，大人或许真是逢场作戏，可琴清……大人待她可不一般。”

江叙朗声一笑，“我确实中意琴清，但无论怎样中意，我都不会将帐册交给她保管，只凭这一点，你已经胜她无数。”

艳娘心中欢喜，但嘴上还是道“给谁保管都是大人一句话的事，谁知道什么时候就变了。”

“你啊。”江叙搂住她，笑道“这世间美人儿多得是，可会用性命护着我的，就只有你艳娘一个。”

听到这话，艳娘忍不住笑了出来，轻捶着江叙的胸口道“大人就知道寻奴家开心。”

“事实如此。”江叙拍拍她的肩膀，“无论我有多少女子，包括琴清在内，充其量都只是玩物，岂能与你相提并论。”

谁也想不到，他刚刚还对琴清许以重诺，一转眼就变得这么冷酷无情，或许这才是他的本性。

艳娘依偎在他怀里，柔顺的像一只小母猫，“只要大人心里有奴家，要奴家做什么都愿意。”说着，她感慨道“当年要不是遇到大人，奴家这会儿怕是已经魂归地府了。”

十一年前，江叙还是一个刚刚被外放到地方的七品小官，有一次路过街市，遇到因为不肯接客而被毒打的艳娘，他从来不是一个心慈手软的人，可这一次，不知怎么就动了恻隐之心，替艳娘解了围，并给她赎身，让她在青楼里来去自如，不受任何人控制。

过了几年，江叙调任扬州为官，将艳娘也带了过来，并暗中盘下当时经营不善的红袖阁，让艳娘打理，他自己则做幕后老板。