秀琴见桂音面色有丝犹豫，不耐烦地将膏子塞进她的手里，一面抢过簪子，头也不回地跑进房里。

桂音攥紧那硬梆梆的膏子，她的粉绣鞋被融化的雪水浸成深红，脚底刺冷冷的，只能慢慢地往回挪步，夜太静了，白日里不察的细微响声，此时仿佛扩大了数十倍数百倍，振得耳鼓嗡嗡地疼。

风穿过枝桠哨嗖嗖，寒鸦低咕着扇翅扑簌簌，院墙外有马车轱辘一声声沉重碾过。

“夜点心！煎馄饨！鸭血粉丝汤诶！”挑担卖小吃的路贩还在边走边叫卖讨生活。

桂音的眼泪不知不觉流了下来，呜呜哽咽又怕被夜游神听了去，索性用膏子捂住嘴，黄薄纸很快被泪水洇透了，露出里面黑糊糊的丑陋一团。

许母手握象牙梳子正很小心地梳发，掉一根便满脸心疼。

李妈掀帘进来，把食盒子往桌面一顿，神神秘秘凑将近前，压低嗓音“瞧我都看见什么，太太定是想不到的。”

许母朝她翻了个白眼，最见不得这般故意卖关子，有话就直说。

李妈接着道“二姨奶奶竟然抽上了。”

许母放下梳子，沉默少顷，语气不冷不热地说“蕙霞倒提起过两回，能怎么办呢？她是廷彦讹了我五百两银、自个挑选的小妾，皆是我头顶上的祖宗，打也打不得，骂也骂不得，只能假装不知，由着她性子去吧！”

她又嘱咐李妈“你也把嘴封封牢，勿要到外面又管不住，待哪日廷彦计较起来，人家若揭皮讲是你说的，我也难逃干系。”

李妈诺诺应了，从食盒子里取出鸭血粉丝汤，还滚滚地冒升烟气儿，直往月白色的窗纱扑去。

“我好像听见什么动静？”许母右眼皮子跳了跳，再竖耳细听，却什么都听不见了。

此时一辆青篷马车，从黑浓的夜色里由远及近驶来，停驻在许宅大门前，两个年轻管事率先跳下踩地，搁好踏马凳，再拉开厢门，“老爷到府哩！”

门檐挂的红笼被风吹地摇摇晃晃，照亮那位爷清隽儒雅的面庞，不是旁人，正是从上海披星戴月赶回的二爷许廷彦。

许廷彦足踏乱琼碎玉往楼里走，远望见冯氏孤零零披衣站在廊前，遂上前含笑招呼“夜深寒冷，大嫂怎还未歇息？”

冯氏神色惊诧，一脸猝不及防，看着他说话都有些结巴了“你……你不是在上海么？”

“生意上的事情。”许廷彦话意简短“大嫂还是早些回房吧。”说着拾梯而上。

“二弟，你慢着，我有话同你讲……”冯氏在后追了两步，难得抬高嗓音大声喊道。

“明儿再说。”许廷彦似是一刻都等不了，头也不回地摆摆手，疾步朝自己房里去，掀帘才推门，一股子寒气直往人面扑。

许廷彦蹙眉，见火盆子零星闪烁着猩红微光，走近拿起铁锹铲些兽炭添上，只听咝咝闷响，竟熄灭个透凉，他伸手捻搓炭渣，潮湿得似要滴水。

一抹戾气在眼里渐凝，他蓦然察觉什么，猛得回首朝架子床望，大红鸳鸯戏水帐幔紧密阖着，一缕晕黄的光被放大，微微颤抖如幽冥鬼火般，映在两只交颈鸳鸯间。

许廷彦慢慢站直身躯，一步步走至床沿，略站了站，攥紧拳沉声轻唤“桂音。”

那个模糊一团的身影远离灯光，像个褐色茧子结在床角处，不言不语，纹丝不动。

他抿紧唇瓣，一把扯开帐幔，因太过用力，嘶拉划开一条长口子，狠狠刺穿满室的静谧。

黑漆四方小桌上，一盏烟灯，玻璃罩着金黄幽蓝的火光，妖娆而魅惑，一杆青花瓷柄水烟筒，一盘黄纸包裹的膏子，有掀开的痕迹。

许廷彦拿起膏子，是生膏，又干又硬散着股臭味儿，完好无缺并未烧用。

他俯腰伸长胳臂一把将她从床角剥离，拽近自己身前，又低唤一声“桂音！”